近年来，时尚领域中来自非洲的元素愈来愈活跃。例如带非洲部落特色的纹理和图案成为时装周最受追捧的民族风，在著名设计师的作品中频繁涌现。作为新兴的时尚创意之源，非洲一改贫困落后的形象，以富于创造力而又充满自信的姿态崭露头角。

　　业内人士认为，只从非洲美学汲取设计灵感是不够的，应该向前再迈一步实现“非洲制造”，尤其是当它的传统手工艺能为产品增添亮点的时候——今时今日，手工制作本身就是难得可贵的奢侈元素。一些关心非洲发展的品牌也纷纷把目光投向非洲这片土地，他们试图探索适宜的路径跟非洲建立立足于时尚产业的合作，期待它能成为下一个中国。

　　本年度问世的由Diesel 和Edun合作的非洲主题牛仔系列“Diesel+Edun”便是其中典型的例子，关于它的设想起源于2012年1月Diesel创始人Renzo Rosso和Edun创始人Ali Hewson及Bono在乌干达和马里共和国的一次旅行。Edun是爱尔兰U2乐队歌手Bono和他的太太Ali Hewson于2005年创立的时尚品牌，它诞生的使命之一便是通过跟非洲的商业合作为那里带去积极的改变。“Diesel+Edun”系列体现了两家合作伙伴的优势共享：其以Edun公司在乌干达“保护棉花项目”种植的优质棉花为原材料，服装完全在非洲生产，并通过Diesel的店铺销售。

　　联合国也在推动“非洲制造”上扮演了非常重要的角色。联合国秘书长潘基文曾指出：“非洲并不需要施舍，它需要的是投资和合作伙伴。公民社会和私营机构的加入(包括例如时尚产业这样的非传统参与者)是不可缺少的。”联合国秘书长疟疾问题特使、美国慈善家Ray Chambers在联合国纽约总部的一个新闻发布会上也曾特别提到：“时尚产业可以为鼓励可持续的‘非洲制造’做很多工作。”

　　除了推动“非洲制造”，以Fashion 4 Development(简称F4D)首任亲善大使、VOGUE意大利版主编Franca Sozzani为代表的力量也在世界范围内倡导非洲设计。F4D作为隶属于联合国私人公共部门的一个官方资讯分享平台，它致力于用时尚化的表达方式协助联合国进行其千年发展目标的全球性宣传，藉此贯彻自主创新战略，实现地区经济自主和可持续增长。例如“回馈社会是新的奢华”便是颇具F4D风格的表述。

　　Franca Sozzani曾在VOGUE意大利版推出非洲特辑，邀请多位名人分享他们非洲情，后来又再度推出名为“重塑非洲”的特辑。与此同时，她寻找各种方式积极推介非洲的本土设计。例如她在博茨瓦那、加纳、尼日利亚和乌干达访问时遇到一些非常有才华的当地设计师，便邀请他们制作了一个系列的服装，并为其联系通过意大利在线时装零售商yoox.com销售，结果两周便告售罄。她也说服一些意大利设计师把他们的作品拿到非洲去生产，给当地创造更多的就业机会。

　　类似地，纽约著名策展人Lowery Stokes Sims也曾用策划“全球非洲计划”展览这样的方式，在主流世界中为非洲设计师们创造隆重的登台亮相机会。他表示：在过去的数年中，人们确实在努力寻找解决非洲经济问题的方案，这片大陆上的设计和手工艺也在日益发展。在很多时候，这一切既非援助又非投资，它更近于一种小型商业的形式，但又占据着非常重要的地位。”

　　事实上，凭借非洲的本土创意、原材料和人力优势，完全有潜力设计并制造出非常棒的产品。但这个过程中也存在各种各样的障碍，其中一个典型的瓶颈，就是当地人很难负担生产所需的必要物资。例如虽然非洲出产质地上乘的棉花，但其纺织设备相当陈旧，生产的纱线、布料等质量较差。倘若没有足够的资源投入纺织业，大部分的棉花便只能直接出口。

　　目前F4D的项目已经在加纳、尼日利亚和博茨瓦那进行，工作人员在当地努力为新工厂招募资本、降低棉线和织物的关税、培训本土技工以及与设计师合作。许多品牌和厂商也承诺支持，包括为非洲设计师及服装工人设立奖学金，跟北欧可持续发展组织Sustainia合作成立专注于非洲主题的时尚商店等等。

　　非洲时尚业的未来值得期待，而时尚将在发展中国家经济增长中扮演的重要角色更加值得期待。时尚产业有能力领导很多经济发展的崛起，不会有比现在更好的机遇——只是在推动别人之前，它自己也需要被推动。