作为世界三大艺术展中资历最老的意大利威尼斯双年展，被喻为艺术界的嘉年华盛会。此时，第55届威尼斯艺术双年展正在进行，将从6月1日持续至11月24日。
　　从中国第一批艺术参加威尼斯双年展至今，已经过去20年。岁月荏苒，大浪淘沙，当代艺术市场也经历了潮涨潮落，尤其是近年来的市场调整使其自2008年秋季开始从巅峰滑落，这种状态一直持续至今。
　　但形成鲜明对照的是：当年中国参展艺术家的作品价值，随着时间的沉淀却日益厚重，变得炙手可热；而那些“发迹”于威尼斯的中国当代艺术家，俨然成为拍场明星、艺术界名流，也带动了整个中国当代艺术圈对威尼斯双年展的趋之若鹜。

　　从威尼斯起航

　　1993年第45届威尼斯双年展，其主题展为“艺术的基本方位之东方之路”，由奥利瓦担任策展人。他于1992年秋天来到中国挑选参展作品。奥利瓦经人介绍认识了中国著名批评家栗宪庭。后来，栗宪庭担任了主题展的中方策展人。
　　1993年，艺术家丁乙、方力钧、冯梦波、耿建翌、李山、刘炜、宋海东、孙良、王广义、王子卫、徐冰、喻红、余友涵、张培力等参加了主题展；与此同时，还有陈箴、李铭盛、吴山专、王友身等参加了同时在威尼斯举办的专题展与开放展。
　　作为西方世界最重要的学术性国际大展之一，第45届威尼斯双年展首次比较系统地推出中国艺术家，打开了中国当代艺术通往世界的大门。

　　威尼斯梦想

　　榜样的力量是无穷的。从此，每一届威尼斯双年展几乎都有中国艺术家跻身其间，而参加威尼斯双年展则成为中国艺术家的梦想。尤其在1990年代，让作品在西方被展览、被收藏，似乎是中国当代艺术家的出路：当代艺术在当时的中国还未被官方美术馆接纳。
　　1999年的第48届威尼斯双年展的主题为“全面开放”，策展人哈罗德·泽曼挑选了以蔡国强为首的20位参展中国艺术家，阵容之庞大超过了东道国意大利，蔡国强还因其参展作品《收租院》获得金狮奖。随后的2000年，当代艺术进入了官方美术馆，开始了中国当代艺术发展史上的新篇章。

　　从威尼斯归来

　　那些参展的艺术家如今已不复当年，但他们的作品，尤其是那些参展作品或同期创作的早期作品，在市场上却变得更炙手可热。比较那些参展艺术家的拍卖纪录，我们可以得出下述结论：
　　首先，对市场影响最直接的，正是当年的策展人奥利瓦特别看重的政治波普与玩世现实主义。所谓当代艺术“四大天王”，都先后参加过威尼斯双年展，特别是其中的王广义和方力钧，作为政治波普与玩世现实主义的代表人物，他们的拍卖数据是：王广义至今上拍作品共383件，总成交额逾3.8亿元；方力钧上拍作品共355件，总成交额逾5.2亿元。他们都在2000年有了第一个成交记录，在2005年有了百万元级的作品，到2007年有了千万元级的作品。
　　相比之下，李山和余友涵也以政治波普作品参展第45届威尼斯双年展，但他们的创作面貌20年来都发生了很大的变化，因此他们长期以来的拍卖纪录，无论是上拍艺术品数量，还是拍卖成交总额，都远远逊色于相似题材的艺术家王广义。更重要的是，虽然像李山那样的老一代当代艺术家作品上拍时间较早(1994年)，但他们的高价作品却并不多。而张培力、耿建翌的作品在拍卖场上更难得，但并不妨碍他们的作品在2011年香港苏富比春拍尤伦斯专场中拍出逾千万港元的高价，如张培力的1986年作《X？系列三号》，成交价为2306万港元；耿建翌1985年作《灯光下的两个人》，成交价为1858万港元。由于20年前在威尼斯的特殊经历，他们都有千万元级的高价拍品，而且大多是1990年代初期甚至更早时期的代表作。
　　在中国，作品曾参加过威尼斯双年展，已经成为一位艺术家头顶上最耀眼的光环之一，成为艺术家作品增值的重要砝码。因此，有越来越多的人顺应中国艺术家的威尼斯之梦，为他们度身定制各种名目繁多的“平行展”。而今年的威尼斯双年展就因为中国艺术家的平行展达到了空前规模，引来嘘声一片。
　　20年过去了，威尼斯双年展已经今非昔比。