中国市场对于国际拍卖巨头来说有多重要？
　　看看他们近期的举动就知道了：4月9日，佳士得宣布成为首家在中国获得拍卖执照的国际艺术品拍卖公司，佳士得将此称作“247年历史上一个重要的里程碑”；而3天前，苏富比也在2013年香港春拍期间宣布高层人事调整，并强调自己是“第一家可以在中国境内任何地方营商的国际艺术拍卖行”。
　　2013年，恰逢苏富比进入亚洲40周年，苏富比的大动作肯定不会少。早前，欧洲著名的博览会品牌TEFAF也与苏富比达成了合作意向，TEFAF的主席本。杰森在3月底宣布，将与苏富比联手将世界一流的艺术博览会带入中国大陆。
　　与佳士得不同，苏富比走的是“曲线救国”的路线，去年9月，苏富比与北京歌华美术公司合资成立苏富比(北京)拍卖有限公司，并随即在中华世纪坛举行象征性的单品首拍。可以看出，苏富比早已定制好了“进驻内地的蓝图”，从设立“苏富比艺术空间”夯实香港拍场号召力，到开拓成都等内地二线城市举办预展，再到成立合资公司取得内地拍卖资质，所有动作都曾在短短一年内部署完成。
　　这些新闻连接起来让我们能清晰地感受到苏富比向大陆进军的信心。但苏富比的良苦用心的背后，却是2012年的惨淡经营，特别是在亚洲和中国市场。据彭博报道，2012年苏富比卖出价值共54亿美元的艺术品，比去年下降7%，而它的老对手佳士得则卖出了63亿美元的艺术品，业绩比2011年提升了10%。
　　尽管拍卖行都在积极拓展私人艺术品销售业务，也获得了不错的业绩，但这些都无法弥补亚洲经济放缓所带来的冲击，特别是中国买家购买力的下降。这也是苏富比在2012年业绩下滑如此之大的主因。去年，苏富比销售了5.9亿美元中国艺术品，销售额下降了39%之多。佳士得情况则没有那么糟糕，但其在香港的艺术品销售额也下降了16%。
　　除了亚洲市场的不景气外，苏富比利润下降还与拍卖行之间激烈的竞争相关：优质的买家资源。在这个“杰作为王”的行业里，所有人都在努力争取获得大师级作品的委托权。去年，佳士得在这方面就做得比苏富比更好——据统计，佳士得拍出的一千万美元以上的作品为49件，苏富比为35件(尽管这个数量已经很高了)。
　　通常为了获取优质资源，拍卖行会免去为卖家画作宣传、拍卖所需的代理费，这样就可以解释为何苏富比2012年收费相关的利润下降了11%。以倒贴的方式来招揽顶级卖家，那么损失的代理费如何填补？拍卖行可不会吃了这个亏，失之东隅收之桑榆，这笔成本便转嫁到了买家身上。3月，佳士得、苏富比(5年来首次)携手提高买家佣金，由此增加收入。
　　但好消息是，苏富比2013年春季的销售额比去年同期上涨了30%，这都得益于春季在伦敦举行的一系列拍卖活动。4月8日落槌的苏富比香港春拍则录得了21.8亿港元的总成交额，比去年的春拍成交额下降11%左右。尽管春季拍卖成绩喜忧参半，苏富比仍然不能掉以轻心，因为5月纽约举行的春拍活动才是关键考验。