中国印章文化已经有三千多年的历史，应该说每一方收藏级印章的背后都有着自己的故事。它是实用与艺术的合体，是具有悠久民族文化传统特色的艺术瑰宝。自2008年北京奥运会中国印的采用、2009年入选人类非物质文化遗产名录之后，印章已经逐渐成为收藏的新门类，并在拍卖市场上连破惊人纪录，吸引了越来越多的收藏家。

　　印章的渊源

　　印章，又称“印信”，自古至今是信用的证物和权力的象征，我国的印章历史，源远流长，印章三千年，是一部印信史，更是艺术史。期间有两座高峰，一是秦汉古玺印，二是明清流派印。秦汉就不说了，元代王冕以花乳石刻印，开了文人用印的先河。继而明代中后期，文彭、何震等文人书画家，以柔而易刻的青田石为载体，自篆自刻，寄托情怀，拉开了流派篆刻的序幕，使之发展成一门独立的艺术品。明清两代直至民国时期，印家辈出，流派纷呈，尤以丁敬为首的“西泠八家”、以邓石如为代表的“皖派”最著名，影响深远。
　　到了民国时期，印坛大家辈出，印章收藏之风也盛极一时，名家每创作一方印，都会被收藏家追寻关注，“西泠八家”篆刻印章，300年来流传稀少，今天都成了拍卖会上的亮点，吸引各路藏家争抢。
　　但是“文革”对传统文化的破坏极大，印章也在劫难逃。在“破四旧”的喧闹中，金文、大小篆、鸟虫篆等都被视做“四旧”，历代名家印章悉数被抄走。“文革”后，内地的印章收藏日渐式微，交易清淡。上世纪80年代后半期，大量明清名家印章及名贵珍稀印石被廉价出口，一般标价仅数十元，甚至整箱均价几元几角的都有。那时低价出售的田黄，放到今日都可以卖出几百万元的高价。
　　如今随着艺术品市场的火热与收藏品类的细分挖掘，印章、篆刻这门古老的艺术焕发出活力，其所凸显的艺术价值和升值潜力不容小觑。

　　藏石藏印  各有门道

　　印章的收藏一直朝着两个不同的方向伸展。一是藏印，即鉴赏印章篆刻的金石美、边款诗文的沧桑美、闲情趣语的印文美。另一种玩法是藏石，即鉴赏印章石料的灵透和印纽的雕琢天成，尤以田黄石、鸡血石为贵，温嫩脂润，色可夺魂，“溪中冻”、“凝脂霞”即其美誉。
　　我们先说藏印。看中藏印的行家，主要是从篆刻的艺术角度出发的，名家手笔当然是最重要的，如果手工精细老到，就算是由无名氏制作，价值也不会低。很多藏印的行家本身就是书画名家，他们在收藏中更多是为了研究古文篆刻，把握其艺术表现手法特征，如书法、章法、刀法，之后再体会印文内容所蕴含的情趣、意味，然后细细品鉴、慢慢欣赏，这是个极其快乐的过程。应该说收藏印章不仅要懂石头，还要懂得雕刻和印文内容，这绝对是一门综合学问。
　　再说藏石，现在有很多藏家都习惯从自己喜欢的石头着手。田黄石、芙蓉石、鸡血石、高山玛瑙，只要是自己喜欢的就有收藏的欲望。印章石料的品种不少，它们中的很多本身就具有很大的收藏价值。清代民间就流传有“一两田黄三两金，昌化鸡血石无价”的说法。随着对石材原生矿的不断开采，珍贵的原材料越来越少，藏石因而也备受市场追捧。当然印章的价值也不能过于迷信石材，石头只是艺术的载体，一些用鸡血石、田黄石制成的印章，虽然石材本身价值很高，但未必就是好印章。而且，石材价格受市场波动影响较大，有涨有跌，而作为艺术品的印章价格相对稳定。

　　印章首选四大印石

　　中国印章所谓四大名石即寿山石、青田石、昌化石、巴林石，它们以色彩绚丽、质地细腻、纹理自然、硬度适中，并称为我国的“四大印石”。
　　寿山石：“天遗瑰宝生闽中，功在印坛是寿山。”寿山石色彩斑斓，温润如玉，晶莹剔透，人见人爱。其品种极多，根据质地、颜色、形象和产地等因素分为田坑石、水坑石、山坑石，而以田坑石和水坑石最佳。大家最为熟知的田黄石就是寿山石中的精品，其中田黄又分为橘黄、熟栗黄、枇杷黄、桂花黄及黄金黄等，极其珍贵，为寿山石中的极品。
　　青田石：“千古名石天下雄，因材施雕夺天工。”青田石产于浙江省青田县。色彩丰富，花纹奇特。以“叶蜡石”为主，显蜡状，油脂、玻璃光泽，无透明、微透明至半透明，质地坚密细致，是中国篆刻用石最早之石种。上品的青田石本身即是艺术品。无论质地冻或非冻，石性皆清纯无滓，“坚刚清润”、“柔润脱砂”，最适于受刀和抒发刻家灵性，是顶尖制印人最中意、最信赖的印材。
　　昌化石：“千姿百态任评说，五光十色独无声。”昌化石产于浙江省临安昌化镇。昌化石具油脂光泽，微透明至半透明，极少数透明。世界只有中国有，中国只有昌化有，这是行家们对鸡血石所下的断语。
　　它具有鸡血般的鲜红色彩和美玉般的天生丽质，以“国宝”之誉驰名中外。昌化冻石中有“血”者则为上品“鸡血石”，为四大印石之首，其中以色艳、形美、质细的风格，在印章石中独树一帜，并因此赢得了“印石皇后”的美誉。故宫博物院珍藏的一方印章，名为“乾隆之宝”，系由昌化鸡血石镌刻而成。　　巴林石：“偏宠藏秀无虚名，千万年旬养娇容。”巴林石因产于内蒙古赤峰市巴林右旗而得名，被一代天骄成吉思汗誉为“腾格里朝鲁”(意为天赐之石)。巴林石色彩斑斓，纹理奇特，质地温润，似玉非玉。既具寿山石古朴凝重的材质，也具青田冻石通灵细润的质感，成为众多石材中难得的品种。巴林福黄石、巴林鸡血石与寿山田黄石、昌化鸡血石不分伯仲，被称为“姊妹石”。巴林彩石色彩图案以天然见长，表现了大自然的奥妙。

　　把握六点辨价值

　　一是看使用者。无论是官印还是私印，为名人使用或名家镌刻的都十分珍贵。官印是国家行政官爵等级制度的象征，存世稀少，价格昂贵，在民间很难觅到，而私印中不乏珍稀之物。    
　　二是看年代。在材质、工艺相同的情况下，年代越早其收藏价值越高，但同时还应参考存世量的多少来决定价值的高低。
　　三是看品相。印章很讲究品相，要求字图清晰，边饰无损，有残缺的印章在价值上就大为逊色。此外，传世品印章的价值一般高于出土印章的价值。
　　四是看材质。印章所选用的材料多种多样，比较珍贵的有金、玛瑙、玉石、象牙、犀角等材料，其次是铜、铁、竹木等。
　　五是看印纽工艺。工艺精细的印纽自然比工艺简单的价值高。
　　六是看用途。按印章的款式内容可分为姓名章、成语章、年号章、收藏章、斋馆章、谜语章等。一般来说，收藏章、斋馆章、谜语章多为名人名家所拥有，具有专门用途，价值高于一般姓名章或成语章。

　　好功夫换来好收藏

　　许多印章的收藏者，自身就对艺术有较好的感悟力，譬如说爱好书法字画的人就容易对印章产生感情，因为彼此之间是相通的。在他们看来，一枚小小的印章，就像闪闪发光的宝贝般让人迷醉。
　　对于收藏者来说，识篆也是一项很重要的任务，如果只是说喜欢而不识得篆书，就会给收藏带来很多麻烦。对于不熟悉的人来说，篆书乍看起来就像天书，但学进去了，就会发现，篆字是以“形”为中心发展而成的，虽然后来已经变为“意象”，但追本溯源，形似依稀可辨，所以篆字从一开始就具备了很高的美学价值，这也就是收藏需要具备的好功夫。
　　收藏印章还应当重视第一感觉，老印章，或者是有点年份比如说民国、新中国成立初期的印章肯定有岁月的痕迹，所谓的自然包浆、摩擦、把玩、使用的痕迹都应该有所体现。新做旧的颜色均匀、死板、不自然、刺眼、不耐看，多浏览、多比较、多问、多交流，一定会少吃亏、少走眼。收藏切勿追求大名头、名家名人、名款、名料的印信。从一般的私印和商号、斋号、闲章入手，累积经验，增加自我辨别的能力，逐步提高欣赏和购买的档次。当然收藏还要有相当的印学知识积累，厚积薄发，有所侧重地收藏印章。基本的印章知识教材、篆刻字典、印谱等资料，对印风、印学、印派、印材等有基本的了解，印学知识多了，你的腰杆子就硬了，下手就能够稳、准、狠。最后，还是要注意风险防范。