中国人对文房用品的喜好由来已久，笔、墨、纸、砚被称为文房四宝，其中作为文房四宝之首的砚台自古便受到文人墨客的青睐，早在明清时期，一方好砚便能换回一座四合院。因此，在收藏之风盛极的今天，古砚以其独特的艺术魅力、优秀的雕刻以及丰富的文化内涵深受藏家的青睐，其价格也随之上扬，拍出千万元、百万元的价格早已不是什么稀罕事。但就古砚市场的整体价格而言，还有很大的上升空间。

　　笔砚精良 人生一乐

　　文人笔耕，以砚为田。可见砚维系着生存、寄托着梦想、承载着文物价值和审美情趣，文人常说：“笔砚精良，人生一乐。”在文房四宝中，惟有砚具备 “传万世而不朽，历劫难而如常，留千年而永存”的特性。由于文人爱砚，以砚寄情、以砚抒怀、以砚言志，使砚从单纯的书写工具变身为别具一格的艺术品。
　　砚是文字产生后，随着笔、墨的出现而出现的。1975年湖北云梦睡虎地秦墓中出土的砚，是迄今发现我国最早的书写砚。古代称研墨的工具为“研”，从汉代开始才改称“砚”。端石、歙石等著名砚材出现于唐代，我国四大名砚也于此时出现。但唐代的四大名砚并非我们现在熟知的端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚，而是以青州红丝石为第一、端州斧柯山石为第二、歙州龙尾石为第三、甘肃洮河石为第四。红丝石在唐宋名满天下，最受文人青睐，其色彩艳丽，品种多样，直至元代，都为四大名砚之首，后因红丝石脉断开尽，才被澄泥砚所替代。
　　到了宋代，石砚一统天下，其造型丰富多彩，有数十种之多。至明代，砚由实用为主转入以玩赏为主，文人玩砚之风盛行，此时，端石声誉日隆，被推为诸砚之首。入清后，砚材增加了水晶、翡翠、象牙、玻璃等质料，制砚工艺越趋精美，而随着金石学的兴起，雕刻手法更加多样，内容更加丰富。在清代，玩砚藏砚人之多、赏砚评砚著作之丰，可谓空前绝后。
　　古时，对名砚的鉴赏有如下标准：“纹斑绮丽，玉德金声，坚劲发墨，下墨如风；经久不乏，停墨浮艳；贮水不耗，历寒不冰；涩不留笔，护毫佳秀；滑不拒墨，磨墨无声；瓜肤彀理，涤之即净；池润容墨，文作天工。”古人对砚的鉴赏标准，就在于其实用价值和艺术价值。

　　四大名砚 行情看好

　　广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚、山西绛县和江苏宝山的澄泥砚、甘肃临洮的洮河砚被称为四大名砚，在市场上备受追捧，其中尤以端砚最为出众，屡屡创下拍卖纪录。
　　端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。早在1992年，曾被张大千收藏过的一件端砚，以38.5万港元的价格成交；2004年北京翰海春拍中，一件清康熙“绿端石夔龙纹砚”，以176万元的价格成交。
　　歙砚产于江西婺源与安徽歙县交界的龙尾山一带，大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型古朴大方，故前人爱歙胜过爱端。
　　因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的惟一研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄第一、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。2010年一方清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破砚台拍卖世界纪录。
　　洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。
　　收藏古砚固然是不错的选择，但收藏“四大名砚”等品种的砚台也不必排斥新砚。现在一些制砚名家的艺术水平和工艺水平与历史上的制砚相比，多有青出于蓝而胜于蓝之处，这些出自名家之手的新砚同样有不可低估的价值。

　　古砚贵有铭 品相定贵贱

　　在砚台收藏中，最受重视的，也是增值最快的，当数历代名家砚。广义的名家砚，大体包括三类。一是名家设计、雕刻、制作的砚台。二是名家题写砚铭的砚台。三是名家使用、收藏或鉴赏过的砚台。
 　　古砚贵在有名。因为中国早期的砚台注重实用性，装饰较少，宋代以后，特别是明清两代，砚台制作出现新的突破，朝着艺术化方向发展，讲究造型美观、雕刻精细、图案丰富，而且盛行在砚上镌诗题铭的风气，使砚台超出作为一般文具的实用性，成为供人玩赏的艺术品。古代名砚流传至今，已极为珍贵，因此在国内外文物艺术品市场上行情日益被看好。
　　古砚贵有铭，但十铭九假。在众多假砚铭中，主要有同代托款、后代仿款和现代仿款三种；即使真铭也分自书自刻、自书匠刻和匠摹匠刻三类。一方带铭的古砚要达到笔者心中的“差不多”标准，必须具备以下三个条件。一是内容要生要实。“生”是无先例，“实”是有依据。除了清代皇帝赐砚，由造办处批量生产出现同铭外，古代文人铭砚从不雷同，凡是在历代典籍中出现过或大同小异的砚铭，均可怀疑为假铭；而内容与作者人生经历一致的砚铭，最有可能是真铭。二是字口包浆要老。凡是字口包浆做过旧或者与砚周围气息不一致的铭文，其内容再与作者贴近，也肯定是后刻铭文。三是书法篆刻要近要精。
　
  　如何选古砚

　　古老的砚文化确实博大精深。一方砚从看到买，需要经过看、摸、敲、洗、掂、刻等手段，通常要让它连过“六关”。
　　■ 一、看，看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过，其补过的地方颜色与砚的原色总会有些差别。
　　■ 二、摸，拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果摸上去有粗糙的感觉，则说明其石质较差。
　　■ 三、敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，用手指弹砚，听其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的嫩与老。而歙砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为最好，如果发出“噗、噗”的声音，就说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。
　　■ 四、洗，砚最好要经过清洗再辨认。尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。
　　■ 五、掂，用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来说砚石重的较结实、颗粒细。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
　　■ 六、刻，一方砚的好与差，首先考虑的是石质的好坏。对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻上几道，马上就会辨别出砚石的好劣。