珊瑚是珠宝中唯一有生命的千年灵物，千娇百媚、光泽艳丽、晶莹剔透、温润可人。在西方珊瑚与珍珠和琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中珊瑚又被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物，珊瑚的主要成分是碳酸盐，主要矿物为方解石或文石，硬度为3至3.9度。珊瑚生长在200至2000米的大海深处，开采极为不易。珊瑚是由珊瑚虫堆积而成，二十年仅长一寸，三百年才长一公斤。由于珊瑚虫分泌的钙质骨骼，一般质地较为疏松，能达到宝石级别加工密度的珊瑚则极为稀少。而珊瑚中的珍品——红珊瑚仅生长在极少数海域，因受海域的限制，所以红珊瑚则更为珍贵。也正因此，红珊瑚饰品才成为人们十分青睐的收藏佳品。
红珊瑚量稀价高受追捧
珊瑚种类繁多，可分为白珊瑚、浅粉或深色珊瑚、桃红珊瑚，在夏威夷还可看到黑珊瑚(即海树)。其中以红珊瑚、蓝珊瑚和黑珊瑚较为珍贵。以红珊瑚为例，有句话叫做“千年珊瑚万年红”。红珊瑚因其生长慢、寿命长、质坚、色艳、产量稀少而身价不菲，它适合加工成为华美的珠宝或高级艺术品，深受世界各地人们的喜爱。早在16世纪中期，地中海沿岸的红珊瑚贸易已十分繁荣，因而创造了许多价值极高的红珊瑚艺术杰作。当今世界红珊瑚的采获量每年约在100至400吨之间，其价格多为黄金的几倍乃至几十倍。
从古今中外的历史来看，红珊瑚也具有很高的地位。在中国，珊瑚是吉祥富贵的象征，一直用来制作珍贵的工艺品，清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。现在珍贵的红珊瑚则数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。在当前，珊瑚的重要性已被人们渐渐认识。由于珊瑚的稀有及不可再生性，使它具备了极高的收藏和投资价值，天然红珊瑚饰品更是受到人们的追捧。
目前，精品红珊瑚增值十分迅速，产于我国台湾至日本一线沿海和地中海沿岸地带的优质红珊瑚，因为稀少难得而价格昂贵，且随着岁月的流逝，更凸显其珍贵性，升值潜力越来越大。在收藏红珊瑚时，有不少收藏爱好者热衷于搜集色泽美丽、鲜艳、纯正、精雕细琢的红珊瑚配饰和首饰。现在，许多对红珊瑚产生“爱意”的“发烧友”特意到福建各地搜求。此外，闽南也是寻觅贵重红珊瑚的理想宝地。
红珊瑚人物雕像价值最高
当人们不断追逐珊瑚制成的精美饰品或雕成的著名艺术品时，其身价立即倍增。目前，一条上好的红珊瑚项链价值可达几千元，最上品的可达数万元以上。特别是产于我国台湾海峡的一些优质红珊瑚，经雕琢后更是成了我国独有的收藏珍品。早在上世纪90年代初，一件清嘉庆年间的珊瑚鼻烟壶在香港的某场拍卖会上，就曾以2.8万港元成交。
在全国各地举办的很多拍卖会上，红珊瑚饰品的价格也是高得惊人。而以红珊瑚为材料雕刻的艺术品就更罕见了。因此在目前的拍卖市场上，珊瑚饰品的大小往往是决定其价格的最为重要的因素之一。在2000年香港佳士得的春季拍卖会上，一件大型的清代珊瑚雕夔凤摆件，成交价就超过了37万元，而一件小型的珊瑚吊坠，拍卖成交价也要在一两千元左右。
珊瑚体积的大小是决定某件饰品价格高低的重要因素，但珊瑚饰品的雕工对其价值的影响更大，一般人物雕像则看面部是否端正，表情是否慈祥，五官是否合理；动物雕像看躯干和四肢比例是否恰当，形态是否自然；花卉雕像看线条是否流畅，布局是否合理。在2006年上海的春季拍卖会上，曾经推出过晚清时期的珊瑚雕孔雀花鸟摆件，以色泽上等的红珊瑚雕琢而成，雕琢工艺较为精湛，成交价达到38500元。而珊瑚人物雕像无疑是珊瑚饰品中的上品，如在不久前某地举行的一场春季艺术品拍卖会上，一件大型的清代珊瑚雕人物摆件，竟以57.2万元的高价成交，创下了近年来艺术品市场上珊瑚饰品的最高成交价。
自2011年初以来，仅一年多的时间里，红珊瑚价格涨势惊人。目前顶级A－KA级鸽血红珊瑚价格每克已经卖到了1.8万~2万元；普通AKA级涨到了近6000元；MOMO级也都在1000元以上，顶级红珊瑚做成精美的饰品后则卖价更高。而按照去年年初的行情，最顶级AKA级鸽血红珊瑚只有6000~8000元，普通AKA级红珊瑚每克是2000多元，MOMO级每克才卖500多元。
红珊瑚饰品收藏谨防赝品
近年来，因珊瑚饰品在收藏市场上不断走红，市场上也出现了一些用其他材质冒充红珊瑚饰品的现象，如用海柳、海竹仿制、粗劣的染色大理岩、粉红色玻璃、粉色塑料，还有的就是人造材料合成珊瑚等，这无疑值得广大收藏和投资者警惕。
目前市场上常见的几种假冒伪劣红珊瑚饰品有：一是利用海柳、海竹仿制成的珊瑚饰品。这类假冒珊瑚饰品有明显的纵纹理、颜色均匀，给人以呆板死涩的感觉，没有珊瑚真品独具的孔隙的特征；二是填充珊瑚染色。将质地疏松的浅海树枝状造礁珊瑚用注胶方式填充染色而成。这类填充染色珊瑚表面光滑、粗糙易碎、颜色极易褪变；三是人工合成珊瑚染色。这类人工合成珊瑚是将各种贝类或造礁珊瑚研磨成粉末，塑注成各样珊瑚形状，其特征是没有自然纹理，几乎每件珊瑚都相同，颜色也易褪变；四是各类玉石仿制珊瑚制品。用大理岩和白云石或方解石染色而成，其特征是颜色很均匀，但易褪色，没有光泽；五是塑料染色珊瑚。用塑料制品染色制成的珊瑚，一般质地较轻、易褪色、无自然纹理与光泽；六是粉红色玻璃假冒珊瑚。其特征是有玻璃光泽，含有气泡，贝壳状断口，遇盐酸不起泡。如：笔者曾和几个藏友鉴定过一件假冒红珊瑚鼻烟壶，发现其色彩太艳丽，且用小刀就能轻轻刮掉，这表明其不是珊瑚。因为红珊瑚生长在200至2000米的深海中，是有机宝石，有自然瑕疵，如小白点、小黑点、小斑点。用小刀能刮掉，表明其硬度远不如珊瑚。且鼻烟壶的图案上也看不出雕工痕迹，应当属灌塑压模制品。最后一致认为这是一件灌塑压模的漆器。