日本料理真正起源于怀石料理。怀石料理又与茶道密切相关。怀石料理重要特点之一是“有什么烹饪什么”，即每个季节时令的食材，绝不刻意装饰，一定要做到充分利用原味。极端讲究烹饪及摆放的精致度、食材的新鲜度、季节感和盛装食物的器皿，代表了真心待客之心。
　　怀石料理只限于一年四季应季的食材而做出菜单，重视季节感的同时，最大限度利用食材的色泽、香味和味道。哪怕是一条切下来的碎片，绝不浪费。适当地烫或冷却盛装的器皿，让客人热菜可以趁热吃，凉菜可以趁凉吃。非常重视这样的体贴关怀的提供方式，也非常珍惜菜上到客人那里之前的时间。做菜单时，注重尽量安排山珍和海味的排列，面对鱼刺较多的鱼也会剔得极为仔细。考虑用餐的方便，同时用的器皿之间的搭配问题，适当地对食材进行改刀。

　　进食怀石料理十大步骤：

　　怀石料理基本上是由一汤三菜构成的，包括“饭、汤和三样小菜(海品、锅品、烤品和腌菜)”。以这些为基础的料理“热的东西要趁热吃，凉的东西趁凉吃，每样菜都要在适当的时候端给客人。”下面将怀石料理的构成个别介绍一下。

　　前菜： 下酒的小菜。抢先在旺季之前的食材。
　　汤品： 原则上是清汤，用的是不让汤混浊的材料，清淡细腻的调味，是显示厨师手艺的地方。
　　海品： 生鱼片，醋拌凉菜。
　　烤品： 一般使用应季的鱼做烤鱼。
　　小菜： 暗示菜单已经走到中途了，它起到在准备下一道菜之前稍微休息一下的作用。
　　主菜： 本来也可以没有这道菜，这道菜主要是劝客人更多喝酒。
　　锅品： 放在有盖的锅里的煮菜。
　　饭品： 米饭味噌汤和腌菜一起上，这之后就不喝酒了。
　　甜品： 喝抹茶之前的甜点。
　　抹茶： 用餐结束，喝抹茶是怀石料理的最终目的。