这源于任祥的担心，担心孩子们把美国式的成败作为人生的唯一标准，而不知道其实有着另外一套精深的价值体系和充满智慧的生活方式。她也担心在全球化的当下，越来越多传统生活方式的美在孩子们身上消弭。于是，这位母亲决定撰写一本叙述“中国人生活的智慧”的书籍。尽管，对于“中国人的生活智慧”这样宏大的主题，无论怎样的书写都只能是管窥而已。这位母亲用精美的图片、详实的考证以及朴实而饱含情感的文字完成的表述，不仅可供后辈观赏和参考，也足以令中华儿女深思。
　　《传家》的作者任祥和她十几人的团队历经5年，将她希望展现的内容汇集成书，一套四本沉甸甸的《传家》出版了。龙应台说：“原来任祥这套书，有两个实相：表面那一层是衣食住行育乐、春夏秋冬五行；里头那一层，其实是生活的态度，是文化的承载，是时代最深刻、最鲜活、最摸得着、闻得到的声音、气息和面貌。”
　　从生活最细微处到宏观价值体系，中国人物质生活到精神生活的诸多方面都被容纳到这套书中。最初，任祥只是希望为儿女梳理中国传统生活中的智慧，并用图文并茂、精美的展现方式引起他们的兴趣。所以，除了精心拍摄和绘制的图片，这本书还全部采用彩页，大量双跨页和图片，先线装再胶装，台湾版用哑粉纸，大陆版为纯质纸。制作过程的所有细节，任祥均要求呈现一种丰盛的美丽。
　　南怀瑾说：“中国人的生活方式处于不古不今、不中不外的转变中。” 任祥希望借此书让其他读者知晓的是：“人人皆可传家，通过不同的记录方式，留住自己的家族记忆。”
　　
　　写给孩子
　　
　　与普通台湾人相比，世家出身的任祥对中国传统的精致生活更为熟稔。虽因1955年的一场政治斗争，她的父亲任显群被捕入狱。但母亲顾正秋的华美戏服、言行举止还是在她心中种下了美与精致的种子。而来往于家中的文化名流更是令她得以建立起一个关于雅俗、美丑、善恶的参照系。
　　任祥的丈夫、知名建筑师姚仁喜自幼受日本教育，后又留学美国，因此任祥就成了家中传播中国传统文化的那一个。任祥常常遗憾于中国人精致的生活艺术似乎仅能在博物馆觅得踪迹，而留给外国人的印象却往往等同于China Town中脏乱、庸俗的景象。这种遗憾，在任祥那里慢慢发酵成担忧。
　　及至女儿姚姚将要离开家庭，到美国上大学，任祥最终下定决心要撰写一本诉说中国人生活智慧的书籍。当时，任祥驾车载着女儿从美国西岸出发，车行3000英里。在车上的三天，任祥忙不迭地向女儿作离家前的最后叮咛。她们聊学业、环保、政治、书籍、电影，以及家人、朋友和男人。三天的时间根本不足以让任祥说完她希望女儿知道的东西，比如中国人的待客之道、交友之道、烹饪等等。
　　“我希望告诉我的孩子们，他们作为中国人应该自信的地方在哪里，他们血液里流淌的是怎样一套文化和价值体系，他们应该继承的是什么。”任祥说道。在她看来，美国式的评判体系之外，他们应该懂得另一套价值的存在。“至少，海报上的苗条模特、六块腹肌、Prada皮包，这些并不是成功。真正的成功是活得自在，拥有一种态度。这种态度需要很长时间、一点一滴地教养。而且，这种教养不光是对孩子，成人也需要不断提高。”
　　《传家》在台湾首印2000册，定价20000新台币，一个半月即告售罄。设计、制作、印装等所有成本全部由任祥承担。这套书在台湾的销售所得在不扣除任何成本的情况下，全部捐给圣严法师筹建中的法鼓大学。至今已募集7000万新台币。
　　
　　集腋成裘
　　
　　当任祥下定决心撰写这本书的时候，才发现，她所进入的世界浩瀚得漫无边际。她决定将这个大题目划分经纬：全套分春、夏、秋、冬，每个季节为一本，内容以“气氛生活”、“岁时节庆”、“匠心手艺”、“齐家心语”、“生活札记”等若干个单元，展现日常生活的中国文化精粹。每一册书以当季生活的一种浪漫情致拉开帷幕，比如：春季的野餐、夏季的温泉。每一季又以两个重要节日详细介绍流传至今的庆典礼仪。之后，便是介绍当季饮食、服装、手工艺、家人沟通、家庭管理和中国传统文学作品以及礼仪规范等等。
　　任祥以极为“丰盛”的态度去铺陈这个世界，凡事力求圆满。她常常会因为一个偏方几次寻访遥远乡村；为了泡制一份中国菌菇图例，一次次托人从云南采集菌菇到台湾，拍照、研究，历时数年。她将中国女性服饰从春秋战国的“深衣”到旗袍的样式一一考证出来，选取23种，不仅请人绘制成图案，还将设计、剪裁的图例放在书中，以供读者效仿。做到这些她还不满足，硬是叫人将23种服装按照真人大小用坯布、雪纺、绒布缝制出来。书中每一张关于饮食、礼物的照片都摄自于任祥制作的实物，而在撰写文字的过程中，则将制作的步骤、故事、感想加入。
　　该书的中文简体版编务统筹张立宪笑称：“常常是在深夜肚子正饿时编辑这些食物的图版，真是一种折磨。”书中讲到面食，就洋洋洒洒列举了47种面点，从面条到凤梨酥，任祥全部向人讨教方法，亲手制作，再将其详细的制作方法整理出来，甚至酵母菌的培育也专门绘图以作讲解；谈到酱料和蜜饯，她四处寻找方子，按样制作了80多种蘸酱和70多种蜜饯，一一附上做法，配以照片；她要写蔬菜，就在自家露台上建起了菜园，光就11月便种下40多种菜苗，这些蔬菜一律远离化肥与农药。凡此种种，不一而足。据任祥统计，《传家》中关于饮食的内容占65%。“这是因为中国人对吃尤其重视。”
　　《传家》中除日常生活知识的分享之外，也有呈现中国传统艺术与文化的内容，涉及经典书籍、成语、谚语、格言与诗词戏曲以及历代名人。在整理中国的出版物时，任祥按照经、史、子、集的分类，整理了自西周到20世纪的经典书籍。此外，中国的宗教、数术命理与生活理解也都用图绘和散文的方式做了介绍。
　　为了教孩子们写信，任祥详尽整理了各种书信遣词用语和称谓用语。针对通信双方的身份和写信的目的，梳理各种类型书信的写作规范、格式、封缄方式。对于每一个书中涉及的领域，任祥都是穷尽所能力图呈现德最为完整、美观。
　　“我说任祥像个记者，采访的对象是‘生活’和‘中国’；也像做学问一样，每个主题都亲身体验、分析后才下结论，居然完成这么大一幅生活地图。”顾正秋在《传家》秋册的序言中写道。母亲的这番话与任祥对自己的判断相似。接受《第一财经日报》专访时，任祥对记者强调：“自己的生活方式绝不是书中所呈现的那样精致，自己也绝不是那种样样精通的完美女人。其中60%的内容来自于编书过程中的资料搜集和学习，而书中呈现的大都是生活中快乐、美好的事物，而且经过精心美化和编排。”