经济不景气致使更多英国人没钱请律师处理离婚纠纷,只能在法庭上自辩,与昔日伴侣各说各理,争得面红耳赤。英国媒体称,这种DIY(自己动手)式离婚给家庭法庭增加不少压力。
离婚自辩
英国自去年4月开始实施新法规,要求准备离婚的夫妇出席“信息和评估调解会议”,之后才能申请上家庭法庭。这项规定旨在鼓励人们在庭外协调矛盾,实现仲裁离婚,缓解法庭压力。
不过,新规定落实不力。家庭法律机构“解决”调查6500多名离婚事务律师,发现调查对象中,只有1/3建议客户出席调解会议。另一方面,78%的调查对象称,法庭并不核查申请离婚夫妇上庭前是否经过调解程序。
于是,不少请不起律师的诉讼当事人走上法庭自辩,慷慨陈词,相互指责,加上并不清楚法律程序,离婚官司打得费时费力。《律师协会公报》称,家庭法庭因此压力颇大。
雪上加霜的是,明年用于法律援助的预算将削减3.5亿英镑(约合5.64亿美元),因此,从明年4月开始,法律援助大幅减少,意味着当事人自辩情况可能越来越多。
法庭增压
英国《观察家报》援引一些法官的话报道,诉讼当事人自辩的案件,审理时间往往延长一倍,因为当事人通常需要帮助,以了解法律流程。
一名法官说:“我们见到越来越多上庭诉讼私法案件的人,没有得到明智、系统的法律建议,恨不得血溅法庭。”
这名法官说,政府希望人们在庭外协商,但如果他们仍出离愤怒,那么调解难度非常大,双方当事人也听不进合理的法律建议,“这类案件耗费过多时间”。
其次,英国离婚率升高,2010年比2009年高4.9%,法庭审理离婚官司增多,有时还处理同居伴侣分手事务,压力越来越大。
两套制度
与此同时,有钱人按照新规定聘请经验丰富的专业律师担任仲裁人,听取建议,实现庭外和解,达成审慎的离婚协议,轻松离婚。
不少法律界人士担心,新规可能形成两套司法制度,给有钱人提供更多便利。
“解决”成员乔安妮·爱德华兹说:“我们也想(帮助当事人)尽量争取无过错离婚,但相关法律制度就有缺陷……可能形成两套制度,有钱人离婚只需仲裁,其他人必须走进拥挤的法庭,这一点令人担忧。”