一位来自中国内地的买家通过电话的方式把价格出到了3100万欧元。
2009年2月25日，在全球经济一片愁云惨雾之际，已故的时装设计师伊夫·圣·洛朗(Yves Saint
Laurent)拥有的两件中国铜器，在巴黎的佳士得(Christie"s)拍卖。一位来自中国内地的买家通过电话的方式把价格出到了3100万欧元(4500万美元)，这几乎是佳士得沽价的两倍。
不过，这位名叫蔡铭超(微博)的买家、中华抢救流失海外文物专项基金的收藏顾问，却拒绝付款。在一次新闻发布会上，他说竞标那两件铜器不过是他的“爱国”责任。两年之后，这两件物品仍然在卖家—伊夫·圣·洛朗的伴侣皮埃尔·贝尔热(Pierre
Bergé)的手中。
这一事件表明了投资古董的吸引力和风险。那两件铜器的历史价值胜过它们的美学价值。它们是北京圆明园一个著名喷泉的一部分，1860年的第二次鸦片战争期间，英法联军对这里进行了洗劫—中国的文化意识(cultural
consciousness)一直没有忘记这种破坏行为。少有艺术品带有如此激起情感共鸣的故事，或者用拍卖行业的术语说，就是拥有这样的“出处”(provenance)。
但这个出处令这两件铜器成了烫手的山芋。在拍卖之前，中国外交部就要求将其归还，因为它们是被“侵略者”抢走的。根据“二战”之后为了解决欧洲发生的劫掠纠纷而建立的国际惯例，任何买家都会面临法律方面的风险。此前有国家成功地索回了被抢走的物品，尤其是意大利，该国在2008年从纽约的大都会艺术博物馆(Metropolitan
Museum of
Art)要回了一件有着2500年历史的希腊瓶，那是一个名叫Euphronios的双耳喷口罐。到目前为止，中国尚未关注到可以通过司法程序解决问题。但英国考古学家尼尔·布罗迪(Neil
Brodie)认为，这种状况并不会持续太久。“目前，人们还可以对中国的要求不予理睬，但十年或者二十年之后呢，仍是如此吗？”他问道。
中国变得有钱也会有所帮助。布罗迪指出，意大利之所以成功要回了那个希腊瓶是因为动用了大量的资源—在意大利的艺术品犯罪部门有大约300名警官，而英国只有3位。“他们拥有世界上最大的专业队伍。这就是投入的问题。”他解释说。希腊和埃及，一直都是私人藏家和博物馆藏品的出处国，因为对这一块投入少，所以追回来的文物也少。
购买走私艺术品之后有可能被强行收回的风险，并未能妨碍文物市场的兴旺。虽然没有官方数字，但据古董销售网站ArtAncient的总监Costas
Paraskevaides表示，“毫无疑问，这个市场现在火得很。”他指出，来自中国内地的买家是一个关键原因。两年前，他差不多一个月会有一件物品卖给中国内地的买家。他说，现在每隔一天就会有各种价位的古董被中国买家抢到手。
大多数中国买家都会特别关注来自中国的古董，尤其是喜欢来自17世纪和18世纪明清两朝的艺术品。Paraskevaides表示，把文化遗产买回去是购买动机之一，但他相信以保值为目的同样也是非常重要的动机，尤其是中国的通货膨胀现在可是占据头条的新闻。反过来，这又吸引了传统的西方买家进入这个市场，本地买家因此而增加。“人们认为投资中国的古代艺术品万无一失。”他说。
正是这样一种思路，为投机泡沫埋下伏笔，已经有人认为这个市场出现了过热的局面。
不过，佳士得的亚洲艺术国际主管石俊生(Jonathan
Stone)则认为，买家的规模够大。他说，“我们不是在和一小撮人打交道—这个市场的广度和深度现在达到了前所未有的程度。”
但布罗迪则表示，根据自己对2005年拍卖的各种文物的价格历史记录所进行的研究，得出的结论是，投资者最后可能会失望。在接受调查的143件物品中，有51件赔钱。他说，“相较于黄金或者股票，我怀疑文物的表现其实很差。”
接下来的风险是，文物有可能还是假的。丘博保险集团(Chubb
Group)负责艺术品业务的经理Dorit Straus
表示，“那个市场上有极多的赝品，尤其是中国文物。”那些没有经验的买家，要不只能买出处明确的物品，这样的话价格更高，要不就是买到便宜货之后，又花一大笔钱进行真伪鉴定。同样，还存在文物系非法走私的风险。
所有这些都使得对新兴国家其他文化的投资更受欢迎，尤其是中国的当代艺术。“收藏文物你需要具备专门的知识，而当代艺术品的魅力却是仁者见仁、智者见智—你觉得它好就是好，你觉得它对你有意义那就是有意义，”Straus说道，“而古董则麻烦得多。”