关于西式下午茶起源的故事广为流传：维多利亚女王的侍女——贝德福德七世公爵夫人安娜·玛丽亚在下午的闲暇时间里用点心和茶款待朋友，以求满足晚餐前空荡荡的肠胃，渐渐地形成了一股下午茶风潮。
　　下午茶风俗的形成，与西方的生活习惯息息相关。在维多利亚时期，大英帝国迈入鼎盛，物质条件丰裕，上层社会对生活的各个方面都考究到近乎做作。晚饭前，男士们抽着烟斗或雪茄，喝着味美思酒或苦艾酒，对时事政治高谈阔论，唯恐让别人觉得自己见识浅短，时间在唾沫四溅中飞逝。女士们也不觉寂寞，她们有着繁复的着装礼仪要求，对一次次的试衣习以为常，互相炫耀珠宝、把玩首饰也是固定的节目，也正好趁此机会拉帮结伙，大传坊间八卦，晚餐的时间就这样经常被无限延后，一直拖到晚上九点以后。
　　下午茶的功能便在这个时候体现出来，它让大家不至于在漫长的下午和傍晚时间里饥肠辘辘，让男人们和女人们更有精力来谈论各自的话题。同时，食物和饮品也增加了人们的谈资，大家对吃喝的要求越来越高，对环境、器具的要求也越来越高，各种下午茶礼节也应运而生。当下午茶慢慢成为一种社交方式，仆人们便开始在几天前就递送邀请函，一场场下午茶把贵族和高官们的日程排得满满的，男士们穿起了燕尾服，夹起了文明棍，女士们戴起了宽边帽，牵上了贵妇犬，俨然又是一场社交盛宴。
　　上流社会的下午茶通常在下午四点开始，，被称为low tea(在较矮的桌子上吃东西)，后来被改称了afternoon tea(下午茶)；老百姓也有自己的下午茶习惯，他们晚上八点用晚餐，通常会在下午五点的时候吃一些面包、土豆、奶酪和肉类来补充一下体力，叫high tea(在正常高度的餐桌上)，又因为他们的下午茶肉食吃得比较多，所以又称meat tea。
　　我们所说的西式下午茶，精神上是追求上流社会的low tea，实质上却开始越来越偏向普通大众的high tea。如今西方人对下午茶这个习俗已经慢慢淡忘，下午吃东西纯粹是为了充饥，远没有以前那么正式，反倒是中国人，开始在十多年前接触到下午茶，并且将其作为一种时尚，这还要归功于那些星级酒店和高档餐厅，将下午茶文化带来了这里，让中国人的社交也多了一种方式。

　　关于现代西方人的下午茶

　　Z=Zest
　　G=Gerhard Passrugger，上海柏悦酒店行政总厨

　　Z：如今西方人的下午茶一般吃什么？
　　G：英国人和法国人在习俗上基本差不多，下午茶以High Tea为主，通常在晚上六点左右进行，供应比较扎实饱肚的食物，如肉类、鱼、鸡蛋、芝士、面包及黄油，还有蛋糕，美国人其实一般比较少喝下午茶。

　　Z：真正的下午时间，西方人会吃些什么？
　　G：一般喝奶茶、咖啡并配以小点，小点还是以小蛋糕，饼干为主。

　　Z：以后下午茶会有什么发展趋势？
　　G：传统下午茶提供的点心一般以精致小巧为卖点，重要是社交的一种方式，以后下午茶的发展，会越来越注重食物本身，比如食材的新鲜程度，还有茶点的制作方式。