2011年9月，世界卫生组织发布了第一份全球性的空气调查。结果显示，伊朗、印度、巴基斯坦的城市和蒙古首都乌兰巴托都是全球空气污染最严重的区域，而加拿大、澳大利亚和美国很多城市的空气是污染最轻的。
　　为了强调降低户外空气污染的重要性，世卫组织在9月公布了第一个全球性研究结果，空气污染已导致全球每年大约134万人早逝。这个全球性组织声称为了降低污染而进行的投资，会很快就有结果，比方说，发病率更低，医疗成本下降。
　　这份榜单是根据1100个城市中，过去几年国家记录的直径小于10微米空气颗粒—也称PM10的污染数据而排出的。
　　世卫组织建议的PM10上限是20微克/立方米，这种程度可以引起人类严重的呼吸道问题。这些颗粒大部分是发电站、汽车尾气和工厂排出的二氧化硫和二氧化氮。
　　在榜单上，伊朗西南部城市阿瓦士得到了不幸的第一名—PM10污染最严重城市。
　　阿瓦士的年均PM10含量是372微克/立方米。在这座拥有130万人口的城市，重工业与劣质的汽车燃油是空气污染的罪魁祸首。
　　这次调查也发现蒙古首都乌兰巴托的年均PM10含量是每立方米279微克，紧接着的就是年均PM10密度为254微克每立方米的另一个伊朗西部城市—萨南达杰。
　　巴基斯坦和印度的城市，像是奎达和坎普尔，还有博茨瓦纳首都哈博罗内都是污染非常严重的城市。
　　39岁的穆罕穆德·哈森来自巴基斯坦的卡拉奇，他说，用环保车替代高污染车辆的方法，本来可以提高卡拉奇这座港口城市的空气质量，却被那些“大肆对卡拉奇人民搞破坏”的人在暗中破坏掉。
　　这位银行职员说道：“工业和工厂就在外面排放着厚厚的烟雾，但是没有一家政府部门去检查或者纠正它们。”
　　世卫组织官员说重度污染的原因每个地区都不同，但主要原因则是工业化高速发展，以及交通运输与发电所用的劣质燃料。
　　在印度，像新德里、孟买和加尔各答这样的主要城市都禁止在城市内建立新的发电站，原有的也都已被关闭。
　　但是，与此同时，随着经济的迅速发展，公共交通的缺乏导致了私家轿车和越野车的急速增加，由于政府高度补贴柴油价，所以重污染的柴油车已经是过去的10倍。
　　乌兰巴托空气污染的主要原因则是燃烧煤、木材和其他所有用于加热、做饭和发电的材料。烧煤的发电站会排出浓烟，像北京一样四周环山的城市就会把浓雾困在城市上空。
　　乌兰巴托还汇集了很多牧人和农民，他们住在像是圆顶帐篷或木制棚屋这样的毛毡屋里，这种屋子都是没有暖气的，他们只能靠燃烧煤、木头和干粪来取暖和做饭。以上情况再加上汽车尾气的排放，导致一年中的大部分时间，这座城市都被厚厚的有害气体覆盖，尤其是冬季，有害气体排放更甚。
　　污染最轻的是美国和加拿大的城市，原因是它们的人口密度低，气候怡人，并且空气污染管理规定非常严格。
　　加拿大育空地区的首府白马市的年均PM10密度只有3微克/立方米，同时美国新墨西哥州首府圣达菲的数字为6微克/立方米。
　　白马市市长贝芙·巴科伟说道：“这真的很让人高兴，很多北上来到这里的人在呼吸到这里的空气后都会感叹‘哇，这里的空气新鲜得让人不可思议’，但我们只当那是一种认可，因为我们一直以来都有这样新鲜的空气。”
　　圣达菲的市长大卫·科斯表达出他自己的兴奋之情，但是他说这个结果并不意外，因为圣达菲常年都在美国肺部健康协会的排名中名列前茅。他说干净清新的空气是他喜欢住在圣达菲的其中一个原因。
　　其他几个表现好的城市包括华盛顿、东京和巴黎，PM10密度分别为18、23和38微克每立方米。
　　世卫组织还发布了一项与PM10作为对比的简短榜单，是关于更小的空气颗粒，PM2.5的污染数据。这种颗粒密度在每立方米10微克的时候被认为对人体有害。这份名单里除了乌兰巴托以外没有其他亚洲城市的数据，但是乌兰巴托在这份名单上也是得到了不幸的第一名，年均PM2.5密度为惊人的63微克/立方米。
　　而PM2.5污染最少的城市，前30位都被加拿大和美国包揽。前述的白马市以1.7微克每立方米在565个城市中笑傲江湖。