那场像热病一样的魔方迷恋至今也让很多社会心理学家困解。谁愿意玩一个让人充满挫折感的复杂玩具呢？但人们还记得20世纪80年代初那段人人都在玩魔方的日子。当这项被当作锻炼思维能力的体育活动风靡开时，人们对它痴迷的狂热程度波及了每一个阶层。那时英国的大学里甚至出现了魔方理论研究小组，美国麻省理工学院专门成立了魔方爱好者协会。破解魔方的书出一本热销一本，甚至加利福尼亚大学一个数学博士还建立了一个世界魔方交流中心。从1980年到1982年底，据说当时地球上有五分之一的人都在玩这个智力玩具。到1981年底就共有1亿个魔方被售出。而这1亿还只仅仅记录了正版销售量。
　　其实魔方一直是数学家的玩具。被评为史上十大天才数学家之一的剑桥大学教授约翰·康威，他认为这些小方块最大的意义是将数学之美普及给了全世界。顶尖群论的数学家们将魔方上升为一门科学。
　　当年的魔方热一直持续数年才渐渐减热，近年来怀旧热催生了古老智力玩具再度流行，这个由匈牙利人发明的“魔方”，和中国人发明的“华容道”、法国人发明的“独立钻石”，被称为智力游戏的三大不可思议。现在很多餐厅或咖啡馆的餐桌上，常常会在台灯下的角落放置一些小型的木制智力玩具，比如古老的中国游戏华容道，被法国人称为独立钻石而中国称之曰孔明棋的小棋盘，或者是玄妙又小巧的鲁班锁。但其实相对于这些难度颇高的智力玩具，如今在闲暇时刻更被人们青睐的，仍然是印刷物上的智力趣题。这些小考脑筋的趣题从19世纪上流社会开始风靡之后热度一直在持续。
　　世界上寥寥几位伟大的趣题家和智力玩具专家之一的萨姆·劳埃德，14岁时他在1855年4月的《纽约星期六信使报》上发表了他的第一个国际象棋题目。这个少年因为设计一种用纸板割成的智力玩具还获得了相当阔绰的收益作为零花钱。1896年劳埃德发明了著名的手工操作游戏——“离开地球”。在一个可旋转的纸板圈的边沿上有13名长辫子的清朝人，轻轻地转动纸圈，其中一名就消失了，哪一名消失了呢？当年这些趣味题目让一入夜娱乐项目就寥寥可数的那个时代有了无限趣味生机。萨姆·劳埃德的《世界经典智力游戏》至今仍是世界上最盛名的图文版趣题集。当黑夜来临，当电车上枯槁的时光难以打发，那时候人们做这些配着趣怪手绘插图趣题的光景，基本等于现在地铁里人们聚精会神凝视iPad或阅读电子书刷微博的景象。
　　公元前300年，古希腊数学家和哲学家欧几里德曾向托勒密国王提出讲解圆分割问题，但是这些枯槁无趣的课程让国王冲欧几里德大吼大叫。欧几里德愤怒地请求辞职时，宫廷里一个小丑请求为国王讲解，他仅仅用儿童都可理解和记忆的方式阐释了高深的数学原理。这个故事或许解释了为什么人们宁可把思维和精力花在趣怪有生活情节的脑筋题目，却并不知晓他们其实一直所沉迷的即是数学的艺术。