维生素、欧米茄-3深海鱼油胶囊、益生素片、抗氧化剂……种类繁多的营养补充品涌入市场，其所谓保健功效却难以验证。
为探求保健品价值所在，美国《时代》周刊记者约翰·克劳德甘当实验“小白鼠”，在5个月内服用3000多片营养补充品，结果仍然难有定论，却得以一瞥保健品市场的庞大规模。
量身打造的“补品”
克劳德开始实验之时，市场上已兴起个人定制潮流，营养补充品公司号称能为顾客量身打造补品套餐。
克劳德选中乌苏纳健康科学公司的产品做实验。这家位于盐湖城的营养补充品公司规模不大，但产品口碑不错。早在开始“进补”前几周，克劳德即登录乌苏纳网站，接受在线健康评估。
在电子表格中，克劳德如实填写个人信息：饮食习惯，虽注意食用果蔬等健康农产品，却有夜间吃薯片等零食的坏习惯；每天暴露在日光下的时间不足10分钟；日常锻炼频繁堪称上瘾；热衷饮酒……
出具个性化“进补”菜单时，大部分营养补充品公司对潜在顾客的验血报告兴趣不大。他们更愿意了解饮食习惯、日常作息和医疗病史等个人信息。对于平时很少吃鱼的顾客，他们会推荐服用欧米茄-3深海鱼油胶囊，睡眠不好的消费者往往被建议服用褪黑素。
收到克劳德提交的个人信息后，乌苏纳网站的评估软件自动生成他需要摄取的营养补充品“套餐”目录。根据这份个性化“进补”清单，克劳德每天早晚需各服8片营养补充品，白天还要服用另外6片药品。其中，仅“晨间套餐”就含有5种保健品，分别是：两片健骼宁、两片螯合性矿物质、两片超级抗氧化剂、一片心脏宝和一片葡萄籽C200。
克劳德最终收到乌苏纳套餐产品——一个包装干净利落的纸箱子，里面装满了大大小小的瓶瓶罐罐，既有补充蛋白质、减缓饥饿感的人造食物棒和粉末状冲剂，又有“足够为一头大象通便”的亚麻籽纤维。
正式“进补”之前，克劳德在今年1月第一次验血，检测其血液中钙、蛋白质、钠、胆固醇和其他物质基本水平。接下来，他每天服用22片营养补充品，直到5个月“疗程”结束后再次验血，检测健康水平是否有所提升。
难以解读的数据
今年6月，克劳德再次验血，但与1月的验血报告相比，却罕见显著变化。
与5个月前一样，克劳德这次验血共检测了31项健康指标。其中，每分升血糖水平1月是83毫克，6月是88毫克，无论从数据本身还是医学角度考虑都不算显著变化。此外，血液中所含钙、蛋白质和钠等物质水平变化甚微，而检测肾功能的两项指标数据则与5个月前完全一样。
31项指标中，只有两组数据变化显著。其一是维生素D水平，比5个月前增长了75%。克劳德为此咨询自己的私人医生和锡达斯—赛奈医疗中心专家格伦·布朗斯坦，两人均认为这缘于其过去5个月里服用的维生素D3。
此外，克劳德血液中的高密度脂蛋白水平也明显提高，从1月的61毫克增长至6月的89毫克。对此，两位专业人士解读不一。私人医生狄龙认为是服用深海鱼油胶囊的缘故，布朗斯坦却难以苟同。他指出，含有烟酸的保健品也有类似功效，尽管克劳德用量微小未必能达到效果。
即使供职于乌苏纳公司的分子生物学家布莱恩·迪克逊也表态谨慎：“我们从不认为营养补充品是保持健康的捷径，我们仅把营养补充品视为保险对策。”
然而，这样的保险对策价格不菲。《时代》周刊为克劳德历时5个月的营养补充品疗程支付1200美元账单。实际上，与其他保健品厂家推出的套餐价格相比，克劳德的“补品”开销并不算多。
可怕的“执照效应”
连续5个月服用营养补充品，克劳德并没有因此明显改善体质，却险些因为“执照效应”长胖。
所谓“执照效应”是指错把营养补充品当成“健康执照”，以为只要服用保健品就不必合理膳食或者规律锻炼，结果养成危害健康的不良生活习惯。
翻阅克劳德5个月的健康日志，不难发现“执照效应”的作用。服用营养补充品初期，克劳德注意合理膳食。他在2月6日记录到，当天晚餐为烤鸡肉、蔬菜、糙米配菠萝汁。到了3月，他的晚餐中却多次出现高热量食品，例如3月2日的汉堡、薯条和炸洋葱圈。
自从服用营养补充品以来，克劳德对健康饮食逐渐掉以轻心，是典型的“执照效应”。他以为，既然已经服用含有维生素C、烟酸和维生素K的保健品药片，就可以减少蔬菜的摄取，大胆食用炸薯条。
结果，服用营养补充品以来，克劳德的体重节节攀升。今年2月1日，克劳德体重77.1公斤，到2月底长到79.4公斤，到3月31日已经长到81.6公斤。最后，克劳德不得不花3个月时间，在私人医生辅导下减肥至原来体重。
定位不清的药片
克劳德不得不亲身体验营养补充品的保健功效，部分缘于这类产品置身于食物与药品之间的“模糊地带”，一直缺乏权威机构检测和监管。
在美国，没有联邦机构为市场上的营养补充品编制目录，更别提予以检测。根据1994年出台的一项法律，营养补充品被定义为通过口服方式、旨在补充膳食不足的维生素、矿物质和药草制成品。
因为定义模糊，对于即将上市的某种营养补充品，美国食品和药物管理局甚至无权过问其安全性和功效。只有在其上市后引发健康隐患，药管局才能予以查禁。
目前，营养补充品多由厂家命名，未必能如实反映其成分和功效。克劳德服用的健骼宁含有硫酸盐葡糖胺，这种物质常见于人类关节粘液中，因此健骼宁被推荐给关节炎患者服用。此外，每片健骼宁中还含有维生素C和锰等物质。他服用的超级抗氧化剂成分更为复杂，每片药剂含有维生素A、B6、B12、C、D3、E和K等26种成分。
不少研究试图用数据验证营养补充品的保健功效，但长期从事该领域研究的布朗斯坦认为这些数据不可靠，因为样本人群数目有限，且缺乏安慰剂控制。他还指出，由于每种营养补充品由至少十种成分构成，很难确定究竟哪种成分起到保健作用。
锡达斯—赛奈医疗中心心脏研究所主任爱德华多·马尔万甚至警告说，过度服用抗氧化剂可能造成干细胞基因突变。他不推荐服用营养补充品。“我真为那些每天服用20多片维生素的老太太担心，”他说，“我所知的所有情况下，合理膳食已经足够。”
利润不菲的市场
尽管尚无科学数据证实其保健疗效，营养补充品仍然热销，主要原因在于消费者“宁可信其有”的心理。
布朗斯坦对营养补充品持怀疑态度，却服用一种号称能补充维生素D的保健品，每片含维生素D2000个国际单位。其实，关于维生素D含量的所谓健康标准，医学界至今尚存争议。布朗斯坦对此并非不知情，但仍服用营养补充品，只为防患于未然。
不少消费者抱有类似心态。他们对营养补充品将信将疑，在确保安全的前提下却愿意一试，心想“万一这真管用呢？”保健品市场因此扩张迅速，商家纷纷推出各类保健药品，针对从关节炎、老年痴呆症到癌症的几乎所有疾患。
在美国，人们如今每年花费280亿美元购买营养补充品，是1995年的两倍，比每年用于健身锻炼的支出多50亿美元。
克劳德选中的乌苏纳产品90%产自其位于盐湖城的制药厂，每周出产2200万片营养补充品。该公司采取类似安利的直销模式，在全美有20万直销人员，去年收入高达5.65亿美元，却仍算不上该行业的“大玩家”。美国营养保健品知名品牌GNC年收入19.3亿美元。
全球首屈一指的辉瑞制药有限公司也看好营养补充品市场。该公司去年收入高达680亿美元，其中有4.63亿美元收入来自在美国市场销售的营养补充品。
