生育率降低、平均寿命提高、65岁以上老年人口占总人口的比例不断攀升……日本近来的种种统计数据表明“少子高龄化”现象愈发严重。专家认为，这种人口年龄结构的急剧变化将给日本经济和社会带来诸多不良影响，尤其对日本的养老形势产生严峻挑战。相关报道显示，日本厚生劳动省认为今后有必要考虑将领取养老金的年龄提高到68岁至70岁。
　　日本总务省日前公布了2011年3月底根据居民基本登记册进行的人口动态调查结果，除东日本大地震而严重受灾的岩手、宫城和福岛三县的22个市町村外，全国人口约1.26亿，连续两年减少。人口自然减少数量近14.62万人，连续4年扩大并刷新了过去的纪录。
　　与此同时，儿童人数减少尤为显著。据总务省的数据，截至今年4月1日，日本15岁以下儿童人数为1693万人，比上一年减少9万人。这是日本儿童人数自1982年以来连续第30年减少，也刷新了1950年有可比较统计数字以来的纪录。儿童在总人口中所占比例降至13.2%，连续37年降低。根据联合国人口统计年鉴，在人口超过4000万的26个国家中，日本儿童人口在全国总人口中所占的比例最低，而65岁以上老人在总人口中所占比例则达到23.2%，再创新高。
　　“少子高龄化”带来地最直接后果就是劳动力的不足。据日本总务省2010年2月公布的数字，日本2009年的劳动力人口比2008年减少0.5%，为6617万人，仅占15岁以上人口总数的59.9%。这是日本劳动力人口连续第二年减少，也是存在可比较记录的1953年以后，首次跌破60%。
　　而国土交通省今年2月的一份报告则称，如果日本人口照现有势头继续减少，到2050年，总人口将比2005年减少25.5%，降至9515万人，其中近40%的人口将是65岁以上的老人，而15至64岁的劳动力人口则只有4930万人，比2005年减少41.6%。
　　劳动力人口的持续减少将导致日本经济潜在增长力的降低。工作人口的减少，使国内的生产和服务也随之减少，最终导致投资和消费低迷，企业和家庭收入也将随之降低。
　　国土交通省2月发表的报告则称，如果日本人口按现在趋势继续减少，到2050年时，现有人居住地区将有约20%变为无人区。在人口减少特别显著的地区，人口将平均减少61%以上，远超全国平均26%的水平。同时，人口向城市集中、城市以外地区人口继续减少的现象将变得更为极端。占日本国土面积约三分之二的地区预计人口将减半。
　　“少子高龄化”的趋势还将令日本社会的养老形势日益严峻。
　　人口老龄化对医疗设施、老年人福利设施的数量以及从业者数量都形成了压力，社会负担大幅增加。而且，今后面临一个年轻人养活四五个甚至五六个老人的问题，这导致几乎覆盖全体国民的保险制度如何维持也成为一大问题。
　　此前，日本政府已决定分别于2025年和2030年前，将男性和女性领取退休金的年龄分阶段提高至65岁，并与基础养老金进行合并。不过，据日本广播协会(NHK)网站近日报道，日本厚生劳动省认为今后有必要考虑将领取养老金的年龄提高到68岁至70岁。
　　据悉，该举措的具体内容为，将领取退休金年龄从每3年提高1岁变为每2年提高1岁，如此一来，领取退休金年龄提高至65岁的时间表将有所提前。在此基础上，领取退休金年龄还将和领取基础养老金年龄一起，提高到68岁至79岁左右。此外，厚生劳动省还将慎重考虑修改退休制度以及建立老年人雇佣对策等。另一方面，鉴于《在职老年人养老金制度》中关于“60至64岁人群如每月领取的养老金和工资合计超过28万日元(约合人民币2.3万元)，将减少养老金发放额度”的规定有可能打击劳动者积极性，为此，厚生劳动省提出，可将扣减养老金的标准提高到65岁以上年龄段的46万日元(约合人民币3.8万元)或者平均工资水平33万日元(约合人民币2.7万元)等。该方案将于今后进行进一步讨论。
　　日本内阁府2010年4月公布的调查结果显示，日本全国60岁以上老人中，有40%以上强烈感觉自己会“孤独死去”，对未来生活感到不安的老人则超过70%。可以看出，在金融危机后经济低迷的情况下，对养老金、医疗保险等社会保障制度的不安愈发强烈。
　　由于劳动力不足，照顾老人的人手不够，不得不从国外引进看护人员。10月31日，日本首相野田佳彦将与到访的越南总理阮晋勇举行会谈，就接受越南的护士和护理人员达成协议。此前，日本已从印度尼西亚和菲律宾引进护士和护理人员。