中国是瓷器的故乡，在英文中“瓷器(china)”与“中国(China)”同为一词。瓷器是中国最著名的手工艺术品之一，它有2000年以上的历史，高级的瓷器也是古代皇家的收藏品。作为古代中国的特产，瓷器通过各种贸易渠道传到各个国家，精美的古代瓷器在国外也成了收藏品。大约在公元前16世纪的商代中期，中国就出现了早期的瓷器。至宋代时，名瓷名窑已遍及大半个中国，这是瓷业最为繁荣的时期。当时的汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑后来并称为宋代五大名窑。

　　五大名窑今天还“说不清”

　　宋代的五大名窑久负盛名，但其中有一些概念至今没有定论。
　　一是五大名窑的排序并无定论。吉林大学文学院博物馆系主任吕军介绍，“五大名窑”的提法最早源于明朝，最终的排序是清末民初才定下来，它反映的是当时文人的一种喜好和认识。浙江省文物考古研究所研究员沈岳明表示，最早对宋代五大名窑的提法是“柴汝官哥定”，后考证柴窑是五代时期的，于是有了“汝官哥定钧”的说法。瓷片收藏家白明谈道，五大名窑的排序各说不一，其中汝、官、哥三窑都是单色青釉，其成品率只有千分之一，传世量少，更珍贵些。
　　二是官窑名词涵义多样。今天所说“官窑”，一是指贡器，一是指官厂。贡器是由皇家遣官到产地监烧，“有命则贡，无命则止”，凡贡入皇家的瓷器，就称官窑。官厂是由朝廷设立官员、专门兴办的窑厂，只为皇家烧造瓷器用品。通常所说的产自五大名窑的瓷器，均是指这五个窑口专为皇家烧制的产品，即贡器。从这个角度说，五大名窑均是官窑。而五大名窑中的“官”，则特指宋代的一个窑口。沈岳明介绍说，南宋官窑使用的是几十米长的龙形窑，中间的窑位是最好的，用来烧制贡瓷，其他窑位可能也同时烧制民间用品。
　　三是官窑与哥窑“身世”未明。吕军介绍，北宋时的官窑窑址迄今还未发现，可能迭压在今日开封城下；南宋时的官窑窑址一处在杭州凤凰山，一处在杭州乌龟山。哥窑的窑址在何处，至今并无公论。从传世品来看，南宋时官窑瓷器与哥窑瓷器差别微小，故有“官哥不分”之说。而且哥窑虽是宋代名窑，但宋代文献中并无“哥窑”一词，哥窑最早见于明人记述。有学者怀疑，所谓五大名窑说很可能是明代古董界的臆造。

　　迷雾重重说哥窑

　　哥窑，是中国陶瓷史上一个神秘而有趣的话题，关于其窑址历来存在着很多争论，且后代文献常是一鳞半爪。虽然数十年来与哥窑相关的考古实物资料不断增多，但由这些实物资料得出的结论往往与文献记述无法对应，有些甚至南辕北辙，因此哥窑至今依然迷雾重重。
　　吕军介绍，哥窑的窑址有三说：一是浙江龙泉，曾在龙泉出土一批黑胎青瓷，与文献记载的哥窑特征相符；二是杭州，明代的高溓在《遵生八笺》中认为在此；三是景德镇，传世哥窑的成分与同时期景德镇瓷器的成分相同。考古发掘南宋俢内司官窑时，在元代地层出土一些瓷器残片，它们的特征与哥窑瓷器接近，因而有观点认为，传世哥窑有可能是后代仿制哥窑的产品。
　　沈岳明认为，南宋俢内司官窑元代地层的发现，就是元末新烧的哥窑。他介绍，上世纪五六十年代，在考古发掘龙泉溪口窑址时，发现那里的出土瓷器与文献中哥窑瓷器的特征一致，因此认为此地即为哥窑窑口。但后来研究又发现，此处瓷器的特征与被称为哥窑的传世瓷器的特征又有区别。于是就将前者称为龙泉哥窑，后者称为传世哥窑。
　　沈岳明认为哥窑就在龙泉，佐证有三：其一，目前发现的文献中，只有个别记载未提到龙泉；其二，在各地群众相传的历史中，只有龙泉这个地方无人不知哥窑。其他地方如果有过如此著名的窑口，为何没广泛流传下来；其三，在宋代，龙泉窑的规模和知名度都十分显著，为何没有列入五大名窑？就是因为用哥窑代表了。

　　瓷影依稀中的文化传承

　　宋代瓷器究竟有怎样的文化魅力，会历来为人们重视喜爱？常常对着一片碎瓷片一看就是一个晚上的收藏家白明，说自己是把两宋瓷器当作书来读的。
　　他介绍说，宋代瓷器代表了中国单色釉瓷器烧造的高峰。在五大名窑中，钧窑有窑变，定窑是白瓷，而较为珍贵的汝、官、哥三窑，则都是青瓷。宋代青瓷上承五代，五代时最著名的是浙江越窑秘色瓷，因陆龟蒙的诗句“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”，而有“千峰翠色”的美誉。虽然只是一种青色，但细看或呈湖水绿，或呈天青，把大自然的美都凝固在瓷器上了。
　　宋代瓷器的单色釉，深沉朴雅，精气内敛，今天依然仿制不出来，因为对当时文化的感觉很难把握。宋瓷单色釉那种平和的颜色，正符合儒家文化的中庸之道，仿佛是修身养性的君子，将会心的微笑定格了。
　　宋代五大名窑烧造的瓷器，除定窑有部分是普通日用器具外，其余基本是仿青铜器形的礼器或只是供人把玩。这些器具在造型上，古人给后人在美学创新上几乎没有留下任何余地——或高或矮，或粗或细，或方或圆，无论什么地方，只要改变一点，看起来就不顺眼。
　　由此观之，一件瓷器的工艺、造型、纹饰之中，隐含的是经济发展的历史，社会文化的状态。

　　怎样研究古陶瓷

　　对古陶瓷，通常是研究其编年，即什么年代烧制；造型，即什么器形；工艺，即用什么方法烧；成分，即为什么会产生各种胎釉特征等。上世纪20年代开始，古陶瓷专家陈万里率先将考古方法用于陶瓷研究，这种采用文献与考古资料相结合的方法获得了丰硕的研究成果。如今，科技方法的介入为古陶瓷研究开辟了新的天地。比如，由于各地的瓷土资源不同，其化学成分亦不同，使用科技手段对胎釉的化学成分进行分析，把已有定论的瓷器的成分数据作为参照，通过比对，可以推测甚至确定产地、窑口。
　　分析方法分为有损和无损两种。沈岳明介绍，对于数量较多的，比如南宋官窑出土大量碎片，可以采用取样分析方法——在标本不显眼的地方钻取或刮取一定量的粉末进行检测，对文物本身是有损伤的；而对于存量少、器物完整的珍贵文物，就应采用无损的方式——如红外线探伤、光谱仪分析文物矿物成分等。
　　传世哥窑总数不过百余件，比元青花存世量还低，目前主要存于北京故宫博物院、台北故宫博物院和上海博物馆，基本是宫廷旧藏。由于宋以后历朝历代均有仿哥窑制品，因此，宫廷收藏品中亦可能有后代仿品。这些仿品做工极为精致，仅用肉眼无法完全甄别。鉴于此，结合先进的科技手段，对文物逐一进行无损分析，成为目前通行的研究手段。