在东中国海和太平洋之间，有一座细长的岛屿，如同一片绿叶飘浮在碧波万顷之中，这就是琉球群岛的主岛冲绳岛。今日的日本冲绳县就是昔日的琉球国，连绵接受中国册封将近500年。到冲绳采访，不仅满目是宜人的亚热带风光，还处处可见中国文化的痕迹。

　　“日本的夏威夷”

　　冲绳与日本本土经济依然存在很大差距，从首府那霸的城市面貌来看，由于人口密度很大，建筑非常紧凑，但是也有一些衰败之感。
　　在冲绳能够领略日本本土难得一见的亚热带风光。冲绳一年四季鲜花不断，椰树、棕榈等别具风情，因而被称为“日本的夏威夷”。冲绳人多地狭，但是人口多数居住在南部，北部地区则是莽苍苍的亚热带丛林，行车几十里不见村落和人烟。由于人迹罕至，道路上反而不时出现一小堆一小堆的枯枝落叶。
　　这里还生活着珍稀的冲绳秧鸡，冲绳秧鸡红嘴红腿，善走不善飞，数量稀少，已经被列为天然纪念物。
　　冲绳之美，还在于它是一个珊瑚礁环绕的岛屿。从飞机上眺望冲绳周边的大海，可以看到一片片碧绿的海水，正由于下面散布着珊瑚礁，所以海水颜色才与周围的蔚蓝色大海截然不同。
　　冲绳不仅有鲜艳的花朵，也有雄奇的大自然。在冲绳最北端的边户岬，东中国海和太平洋的波涛在这里交汇，浪花卷在悬崖边，涌起一团团令人眩晕的白色泡沫。从边户岬可以遥望与论岛的身影，不过历史上的琉球领土如今已经属于鹿儿岛县。
　　冲绳另一处著名景点是中部面向东中国海的万座毛海滨。据说国王尚敬路过这里的时候，赞叹说“万毛”，意为能够容纳一万人坐下的原野，“万座毛”的名字就由此而来。万座毛的悬崖直临大海，象鼻状的岩石是这里的象征，悬崖上是平坦的翠绿草地，来自东中国海的大风将游人吹得歪歪扭扭，在这里欣赏落日的余晖别有一番情趣。

　　中国印记比比皆是

　　不过，比起优美的自然风光，这里处处可见的中国文化印迹可能是令每一个中国人印象最深的地方。说起冲绳与中国的渊源，就不能提到中国与琉球的册封关系。1372年，明太祖朱元璋就派遣使臣向琉球中山王宣谕，中山国开始向明朝进贡，第二年，北山和南山也开始向明朝贡。1392年，明太祖朱元璋又派遣福建省善于造船航海的“闽人三十六姓”到达琉球，他们的后代涌现了琉球著名的大政治家蔡温和郑迥等众多伟人。现在，“闽人三十六姓”的后代仍世代居住在那霸市的久米村。
　　1429年，巴志统一了琉球，1430年，明宣宗赐巴志“尚”姓，此后，琉球王族一直以“尚”为姓。在15世纪和16世纪前期，琉球国凭借优越的地理位置，作为贸易中转站与中国、朝鲜、日本和东南亚做生意，被誉为“万国津梁”，这期间也是琉球的黄金时代。七国首脑会议在冲绳举办时的会场就被称为“万国津梁馆”。
　　然而好景不长，1609年，日本萨摩藩(现鹿儿岛县)入侵琉球，割占了与论岛以北的半数琉球领土，并且给琉球施加了沉重的贡税负担。
　　琉球国最终被日本吞并的历史可以说与中国近代屈辱历史同步。日本明治维新后，羽翼尚未丰满，就把扩张的矛头指向了琉球。1872年宣布琉球国为琉球藩，1875年禁止琉球国向中国进贡，废除中国年号，1879年将琉球国改为冲绳县，并派军警强迫国王尚泰和王子尚典移住东京，彻底吞并了琉球。
　　虽然琉球使臣到清朝哭诉求助，但是没落的清朝已经无力保卫自己的属国，只是提出抗议。日本为求和解，提出割让南部的宫古和八重山群岛给中国，但清朝未同意，坚持琉球复国。随着日本在甲午战争后割占台湾，连本土都无力保卫的清朝，更遑论让属国琉球复国了，琉球问题不了了之。毛泽东主席在祭祀黄帝陵的祭文中为此痛心地写到：“琉台不守，三韩为墟。”二战后，美军占领冲绳，1972年，美国将冲绳交给了日本。

　　与本土文化差异显而易见

　　虽然琉球被日本吞并，但是长期的宗藩关系，使中国文化在冲绳处处留下烙印。那霸市的首里城是当年的琉球王宫所在地，在前往首里城的坡道上，一座红色的中国式牌坊映入眼帘，上面“守礼之邦”的匾额来源于明神宗万历皇帝赐给琉球国的诏书。这座牌坊是琉球国的象征，被印刷在2000日元的钞票上，可以说琉球的价值取向与“尚武”的日本本土文化完全不同。
　　喜欢龙是琉球国的一个特征。首里城正殿前左右耸立的龙柱，上面的龙只有4爪，据说这是因为中国皇帝才能用五爪龙，也是琉球国作为臣下之礼的表现。正殿朱漆红瓦，雕梁画栋，装饰的盘龙也非常具有中国风格。有意思的是，首里城正殿不是坐北朝南，而是坐东朝西，面向中国方向，据说这是为了显示琉球归慕中国之心。正殿前的北殿为红墙，具有中国风格，是接待中国使臣的地方。南殿墙壁则为素朴的原木颜色，是接待萨摩使臣的地方。正殿前的庭院就是当年中国册封使举行册封琉球国王仪式的地方。
　　首里城正殿内二层原悬挂着中国皇帝赐给琉球国王的9块匾额，但是全部在二战末期随着首里城一起灰飞烟灭。如今，这里只复原了3块，分别是康熙皇帝的“中山世土”、雍正皇帝的“辑瑞球阳”，乾隆皇帝的“永祚瀛壖”。琉球国王的皮弁冠、蟒袍、出行的华盖，直接移植自中国。现在，首里城每年元旦，还要由演员扮演国王和宫女，向中国遥拜。如今，首里城和冲绳的今归仁城等古城，都被列入世界文化遗产。
　　冲绳主要墓葬形式之一的龟甲坟，和中国岭南的龟甲坟完全相同。另一种“屋型墓”，远远似一片房舍，到了跟前才发现是一片墓地。屋形墓有屋顶和抱厦，还建有院落，可以说是“事死如事生”的体现，与日本本土墓地的形状完全不同。

　　石狮子和六角凉亭

　　石狮子自中国传到琉球后，深受琉球人喜爱，直到现在，冲绳也处处可见各种材质的狮子身影，不仅门口摆着狮子，屋顶站着狮子，墙上镶嵌着狮子，桥栏上蹲着狮子，柜台上也放着狮子，连手机链都是狮子，冲绳人对狮子的喜爱可见一斑。
　　在中国，位于丁字路口等路冲处被认为是“凶位”的墙上，会镶嵌一块辟邪的石牌，上书“石敢当”或“泰山石敢当”，在冲绳，“石敢当”也随处可见。由于琉球存在着与日本本土迥然不同的民间崇拜，所以今日的冲绳没有日本本土随处可见的神社。
　　离首里城不远的“识名园”是接待中国册封史的园林，小桥流水，由整块火山石雕刻的小拱桥别具特色。湖中小岛上还有全日本罕见的称为“六角堂”的六角形凉亭，具有鲜明的中国特色。
　　首里城和识名园内，处处可见中国使臣留下的碑刻，落款都使用中国年号，这是由于是作为中国的属国，琉球在明清两代一直使用中国年号。
　　另一个最能体现冲绳与中国文化联系的恐怕就是饮食了。冲绳的饭菜和日本迥然不同，日本本土不吃的猪蹄、猪内脏、猪头、猪血豆腐，在这里都是得到很好的利用。冲绳菜几乎与中国菜没有什么区别，而且物美价廉，吃起来口感也和中国菜没什么两样。

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　　从今年7月1日开始，日本大幅放宽了对中国游客的签证批准条件，中国游客如果第一次赴日旅游时访问了冲绳，将可获得3年以内多次进入日本的签证。
　　冲绳县本来希望能够对收入达到一定水平的中国游客实现免签证制度，虽然没有完全实现冲绳的愿望，但是也是一个放松入境限制的划时代的措施，冲绳媒体普遍予以好评。
　　《琉球新报》认为，该项制度将能够重新唤起东日本大地震之后下滑的冲绳观光需求，是一个增加中国游客的绝好机会。中国和冲绳有着源远流长的历史交流，如果对中国游客的热情招待收到好评，中国游客增加，不仅能够改善日中关系，还能够使冲绳成为东亚交流的基地。旅游是和平产业，中国游客将成为把“基地之岛”变为“和平之岛”的契机。
　　中国游客在日本人均购物12万日元，是其他国家游客的约3倍，所以冲绳对于中国游客的消费力也寄予很大期望。
　　为此，冲绳的民间商业设施和酒店正在引入中国的银联卡系统。
　　7月28日，海南航空公司将开通从北京至那霸的直飞航线，这是中国航空公司连接北京和那霸的首条航线，冲绳县将在那霸机场举行盛大的欢迎仪式。