有一种香，既不知从何而来，也不知从何而散。其香味柔和，时而带蜜糖的甜香，时而有丝丝的清凉，时而带土壤的芬芳，最神奇的是，这股香味仿佛不单从鼻子嗅得到，而是全身都能感受，这令人不由沉入安静境界的香，就是沉香。
一块金贵的木头
一听到沉香这个名字，第一反应就是这是个高雅得来又昂贵的东西，加上沉香历来与茶、书、画、花一样，是一朝一代文人雅士们都不会缺少的一物，因此更为它添上可望不可及的神秘。
沉香的香气能平静人的心绪，在《本草纲目》中更说其有清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛的功效。不仅能给人带来感官上的享受，更对身体有健康的作用。可即便如此，沉香还是给人一种很玄的感觉，这股柔和的香气如何来源自一块看似腐朽的木头？为什么这一块木头的价格会贵于黄金？
沉水之香
沉香之所以名为沉香，是因为大部分的密度都大于水，放入水中，就沉到水底。沉香的故事，可谓众说纷纭，不乏很多神奇的传说。实际上，沉香的形成是瑞香科沉香属的乔木型香品种树木受到伤害后，树木本身分泌了树脂令伤口结痂，另加外部天然环境与经过数十年甚至数百年的陈年后结成“有缘之物”。根据受伤和形成的原因，沉香分为四大类：在生长过程中因自然腐朽而成的“熟结”、被刀斧划伤的“生结”、整棵树木腐朽后受到真菌感染以及风雨侵蚀的“脱落”、因为被昆虫蛀咬引起的“虫漏”。因为形成原因的不同，不同沉香的香气和形态自然也各有特色。因此，沉香的珍贵在于那充满偶然性的形成，再经过数十年甚或百年的沉淀，才有这么一块不大却蕴含了饱满悠远香味的宝物。
香之味
沉香的味道千变万化又各自不同，正是因为其产地的气候与环境所致，与葡萄酒的道理一样，都讲究Terroir的独特性。像是来自印尼的沉香通常都较为浓厚深沉，可往往会因为其味道过于厚重复杂而被认为不够纯正。
产自越南的沉香，相对较为轻柔，其中惠安的会带着一股土壤的气息，而经过时间沉淀的老惠安沉香更有种陈皮的香味。来自另一个著名产地芽庄的，则带着一丝冰凉的气息，这一丝沁人心脾的冰凉，能有让人刹那间平静下来的力量。但沉香之所以能陶冶性情甚至历来被推崇为风雅的爱好，并不只是因为那股若有若无的独特香气，更重要的是细品沉香的整个过程，是它如何走进日常的生活，成为一种美好的生活方式。
就以篆香来说，从一开始选择香炉，到后来磨平底座的香灰、铺压上香粉、提起香篆模和用香点燃香篆等每一步骤都必须全神贯注，屏息静气。这些细节，每一步都影响往后品香的效果，就像铺底的香灰如果不磨平，压篆的香粉松紧不一，就会令香粉无法燃烧连续，香气自然大受影响。
在此以外，香粉除了可以用沉香粉以外，还可以根据个人喜好混入其他天然香料，个中之道在如明人高濂所著的《遵生八笺》等古籍中多有记载，也可以自行试验调配，其变化之万千只有玩者才能了然。在品香而言，专注之中会感到心中的宁静，看香云缭绕，心中自是悠然无碍，这种自在，与花道、画画、茶道以及禅的悦乐更是别无二致。
品香之道
对品香来说，其实有很多种方法，通常都以香的形状而定，就像最简单的线香、盘香等，就是点燃后安静地感受其香薰之气；香粉则可以用香篆印出样子，然后以一小截点燃的线香引燃香粉；如果是一块沉香或者香丸的话，那就需要将炭埋在香灰中，放上云母片作为燃香的平台，再在其上放上香料加热，这种属于最传统的品香方式，讲究的是埋炭的手法与深浅，以及香料的优劣，香料燃烧的好坏都体现在功夫与经验。传到日本还被当地人别树一帜地与茶道、花道和书道一起称为4种雅道。
香的种类：
线香
线香必须要求以最细的香粉才能制作，所以线香通常都以上好的沉香作为材料，细腻雅致。好的线香通常都比较细，因为如果掺入其他的香料，其黏合料必定会使用更多，外观比较粗之外，味道自然也不够纯净。高品质的线香点燃后通常都会打卷，甚至出现双结的情况，这正是证明了香粉的细密，纤维相互缠绕不容易断落。
盘香
属于燃烧时间最长的一种，通常盘香都会以沉香为主，再辅以其他香料混合制作，一般普通大小的盘香都能够燃烧2小时以上。味道比较浓厚，以达到聚而不散的效果。
塔香
一般以香粉倒模而成，由于其形状如塔，故得其名。塔香的形状上细下粗，所以燃烧的速度比较快，香味散发也快，能闻到香味的空间也比较广。正因如此，塔香的燃烧时间很短，一般在15分钟左右。
香粉
香粉是所有香在成香之前的原始模样，是用沉香研磨而成，也有粗细之分。香粉可以压制成香，也可以直接点燃或放在电香炉中通过加热焙出香味。可以放入香篆炉中压成有意思的图案，这是古人玩香的一种方法，将时光变得悠长有趣。香粉可以自行调配，比如在沉香粉中掺入一定量的檀香粉和其他有香味的药材合香，充满个性和变化。
香丸
与盘香相似，香丸通常都是以上好的沉香为主，再辅以其他药材与香料制作而成。与盘香不同的是，一般香丸的香料通常都会以麝香、龙涎香等高级香料作为辅料，而且大多有独特配方，加上是以传统的加热方式进行品香，属于非常讲究的一种香品。
香块
指的是沉香的原块，其用途不单可以煮水泡茶，也能够在烧红的炭上加热，其香味浓郁，聚而不散，属于品香中的最高境界。
品香的工具：
香炉
品香最常用到的器具，说是工具，实则是品香过程中的一个重要部分。香炉通常以金属或者陶瓷为材质，不少名家制作的香炉或者古董收藏香炉，在品香以外还有观赏的价值。简单的话可以用一个日式陶杯，倒入香灰当做香炉。有盖的香炉经过长时间使用后，盖上会凝结一层香油，会增加香炉本身的价值。
电子香炉
以电代替明火发热，操作简单，通常用来加热香粉。
香篆炉
在有香炉的功用外，还带有一个篆香模具，内容通常以各种吉祥符号与文字为主，以其将香粉压出各种式样的形状，再供点燃，在品香外还增添一丝玩味。
香插
用来安置线香的架子，通常都是简单的片状设计，方便实用的工具。
电子闻香器
以电池发电发热，原理与电子香炉相仿，发热点较小亦集中，热度温和。主要用来加热原片香料使用。
如何识别好沉香
沉香的优劣通常都在于其受“黄绿墨耳真菌”感染的部分以及深度而定，因为沉香之所以能够结香，都是由树木感染此类真菌而致。有些树木感染的程度不严重或者不够深，油脂就分布不均匀，令到燃烧时烟火和枯木的味道比重更多，点香亦变成烧木头。
虽然沉香树因自然(熟结)、被砍伐受伤(生结)、虫蛀(虫漏)以及腐朽后(脱落)受到真菌的感染才能结出树脂，可也必须经过不同地理环境因素成熟，就与葡萄酒在橡木桶中陈酿的道理一般。有些被埋在土中成为土沉；沉在水中就变成水沉；又有些被白蚁蛀蚀就成为蚁沉；也有直接从结痂的树中切出的就为活沉；而有些结香香龄10年以下，如同新酒的就为白木。其味道各有分别，用途也各异，就像白木与活沉香味较浅淡，可体积相对较大，用来做大件的雕刻就最为适合；作为品香来说，经过虫蚁蛀蚀而产生更多芳香物质的蚁沉香味更为复杂；而在土中吸收土壤营养的土沉更神奇地有种蜜糖的甜香，土沉中的“红土”更是如今最珍贵的香种之一。
找个地方品好香
像喝茶一样，品香其实也需要一个特意营造的环境，虽然这并不是特定的“仪式”，可却会使人以最佳的状态，更好地投入到沉香那股淡然的境界中。因为沉香的个性令人沉静，古人推崇焚香应在沐浴后，此时人的精神属于最清新但又是很松弛的状态，加上沐浴后浑身毛孔张开，最能吸收沉香的香味以及药性，是又一次感官的沐浴。品香的地方最好是在安静的室内，令沉香的香气能在室内凝聚，却又要保持一定的通风，以免烟气不散，过后产生闻香过度引起的头疼等后遗症。古人品香会布置香堂，所以说花道、茶道、香道不分家，正是因为三者相辅相成，互相提升，如品香时就会点缀以鲜花植物，吟诗作画、品茶论道。我们大可效仿古人来一次风雅的聚集。
沉香点燃后，建议放松心情的同时也可以临摹书法或者泡一壶清茶细品，甚至听几首意境深远的乐曲。在沉香的熏沐下，心情会变得宁静，精神也会随之集中起来，身体的五感亦会变得灵敏，此时此刻的内心平静，也许最能体会什么叫做万籁俱寂。在工作节奏飞快的今日，还有什么比闻香更能放松心情、更好的身心享受呢？
沉香的产地
沉香木决定了沉香只能形成在东南亚热带雨林地区，主要分布在越南、印度、印尼、马来西亚等地区，国产沉香主要产自海南岛。
1. 印尼与马来西亚
味道偏甜，有土壤的气息，细闻下有油脂感，香气馥郁，令人有温暖的感觉。
2. 越南
分芽庄与惠安两个主要产地，味道清凉，有淡雅的花香。芽庄的沉香通常较为轻柔，带蜂蜜甜香；惠安的则偏于古朴，带陈皮的岁月香。
3. 中国海南
气息尖锐，点燃后香气细密又有股穿透力，偶带柔和的水果香与花香。
著名画家，南京沉香研究会会长施正东说香Q&A
Q：沉香为什么有那么大的吸引力？
A：从小就喜欢香的东西，从一开始爱闻香水，到后来闻到沉香之后，就走上沉香的收集和研究之路。沉香对我来说，不单是香味充满了个性，其形成结香也充满了偶然性，在进入品香世界后又发现沉香的产地和味道的不同，更像坠入了浩瀚的香海中，无法自拔。
Q：传说中的奇楠是什么？
A：很多人认为这是一个品种，在我而言，奇楠该是一个沉香的级别。因为其沉香油脂和密度超过50%，密度与水相等，所以放入水中不是如一般沉香那样沉入水底，而是半浮半沉，这类型的沉香通常就以奇楠相称，实则就像葡萄酒的
Q：沉香是否是一种奢侈的品味？
A：品香并不如想象中那样奢侈，一罐沉香粉不过几百元，可以用很久，平常工作画画，点上一炉沉香，会更容易投入到创作之中。挑选沉香要有一双慧眼，懂行的往往能挑到性价比很高的沉香。花大钱还得不到正品的人自然会觉得品香奢侈，但对于我来说，它就如别的生活必需品，是一种生活的方式，每天闻到沉香的香气已经是一种习惯。