几天前中央六套重播了电影《杜拉拉升职记》，我打开电视时正看到徐静蕾在银泰中心里挥金如土，镜头快速切换，每一个镜头里她都是全新的形象。这一招不新鲜，在珍妮弗·安妮斯顿的最新电影《Just Go With It》里，安妮斯顿被他的老板带到商场改变形象，整个一小段故事都发生在精品店里，当然Jim-my Choo为了让男女主角在电影里说出他们的全名，应该花了不少钱。
　　购物中心作为时尚电影电视里最常见的场景出现，足以说明它在当下城市人群的生活中扮演着何等重要的角色。现代化的购物中要满足的不仅仅是“购物”这个功能，通常还要集餐饮、娱乐、休闲为一体。兴建大型的购物中心当做城市地标，吸引国际精品进驻，不仅仅是北京、上海这样的一线城市的所作所为。中国销售额最高的百货公司，不在上述城市，而是杭州这样的二线城市。购物中心对这类城市品质的提升效应，远远高过人们的想象。
　　购物中心的鼻祖是欧洲中世纪早期的露天集市，但真正的百货商店诞生还是得益于19世纪的工业革命，人们的生活状态及方式因为电车的发明发生了显著改变。百货商店也是在此时出现，但是由于缺乏管理让城市显得脏乱不堪，人们为了离开城市的混乱第一次去郊区寻找生活，电车让他们能够自由地从郊区回到商业区。如今的购物中心通常也是如此，加拿大籍作家简?雅各布斯在自己的书中以美国各大城市为蓝本，细致地描写了现代城市的功能分区的必要性，“一个有效的街区要突出一些地域的功能性身份，这些地方应该大到足够作为地区来运行。”
　　目前为止各个国家的购物中心都建立在城市交通最为便捷，商区最发达的地区，香港的铜锣湾、北京的国贸、上海的南京西路，这些地区的购物中心都是各自城市里最热闹和活跃的地区，一旦交通不便，这些形式各样的购物场所就很容易萎靡不振。
　　互动百科对于现代购物中心的定义里有一条硬件要求是必须拥有一定数量的车位，从这个意义上说，我们今天习惯的购物中心不是欧洲人的发明，而是美国人的创造。早在1916年，美国芝加哥的建筑师亚瑟?奥尔迪在伊利诺伊州佛瑞斯特湖一带，劝说当地富裕的居民成立了“佛瑞斯特湖发展信托基金”，用于建造一个名为市集广场的商业综合体，包括28间商店、30套公寓、酒吧、人造景观。而值得让它被人记住的一点是，这个后来建成的购物场所，应该是第一次将汽车作为重要因素在规划时被考虑。因为当地居民相对来说比较富裕，美国人当时又没有卷入第一次世界大战的困扰，买一辆汽车对他们来说并不是困难的事儿。
　　如今我们常常以为吸引人们进入购物中心的是品牌效应，但在美国最著名的流水别墅兴建者E.J.考夫曼看来，把购物者拉进商店的主要原因不是商店货品有多么丰富，有时纯粹是商店建筑本身。他在第一次世界大战后的德国，看到了设计师埃里克?门德尔松在19世纪20年代末为肖肯公司以及其他犹太人设计的百货商店，这些商店拥有全新的形象：带形窗，巨大的标记字母、时髦的商店入口，这些美丽漂亮的外部形象，让考夫曼决心学习一番。
　　在此之前，考夫曼很早就在匹兹堡建立了自己家族的百货公司和商店，是匹兹堡一位富裕的商人。从德国回来后的1927年，他决定花力气重新装修自家商店的首层，他们给店里装上了世界新标准的电梯、白炽灯以及空调，商店还特别在1930年举行了盛大的重新开张仪式，重新装修之后的店面被当时美国的《harper's bazzar》称为美国最漂亮的商店，销售业绩也能佐证考夫曼本人的判断，尽管经历了大萧条时的衰落，但到1940年时，他的百货公司销售额达到了2700万美元，商店一共销售着10万种商品，每个星期六能接待10000名顾客——这对于一个小型城市来说，数量已经大得惊人了。
　　但考夫曼在全美国的名望并不是凭借百货商场所树立的，掌管考夫曼百货公司的42年只不过让他成为当地市民心中的精英商人。我们今天看上去像是对考夫曼所处时代的复制，1890年到1930年的美国，商人经验和商人文化成为社会的主流，百货公司构成大众文化的主流，很多商人通过百货公司的宣传攻势树立了个人权威。这样的现象同样发生在今天的中国：依靠成熟的公关团队打造百货商场形象，在时尚杂志上投放广告，为了和世界潮流接轨，几乎每个商场同样都在全世界范围购买最新的产品，然后把自己的橱窗布置得闪闪惹人爱；人们热衷于涌进商场里购物，不仅仅是购物这么简单，拥挤的没有艺术品位和公共空间的商场逐渐被拥有更高消费层次的人抛弃，购物中心成为市民最常出现的购物场所。一座又一座大型购物中心在各个城市落地开花，绝不是简单的政府招商引资的结果，同样也在和今天的主流商业文化暗暗呼应。
　　
　　地标式购物中心
　　
　　新光天地

　　北京新光天地自开业以来一直占据北京购物新地标的角色，是中国目前单体面积最大的百货公司，提倡和国际的零时差购物。目前有近100家顶级品牌已经进驻了新光天地，还有一群虎视眈眈的竞争者因为没有合适的商铺位置在门外徘徊。新光对国际精品区域的国际品牌格外看重，但要求也同样严苛，如果业绩惨淡或者没有达到百货提出的要求，那店铺就面临撤出或者是搬迁的危险。有调查显示，在目前中国上百家大型百货公司中，新光天地的销售额排名全国第二，第一则是杭州大厦。
　　
　　Harrods

　　Harrods是伦敦最具标志性的百货公司，前身是工业革命时期的一家杂货铺。1849年为了避开肮脏的城市到了今天的店铺位置，后来不断扩大，已经成为目前全球最有名望的高级购物中心之一。因为英国王妃戴安娜情人法耶兹的父亲曾经是Harrods百货的拥有者，更加被人所熟知。如今在Harrods的地下一层，还设有两人的纪念堂，接受游客的参观。Harrods最被大家佩服的地方在于你能在这儿买到其他商场买不到的东西，比如镶嵌了钻石达100万英镑的鞋子，还有杜莎夫人蜡像馆制作的价值25万英镑你自己的蜡像。早期Harrods的一句名言或许能概括这家百货如今的态度，“提供任何地方任何人的任何所需”。
　　
　　老佛爷百货

　　不夸张地说，这应该是中国人最熟悉的海外购物中心。由于豪华如宫殿一般的装修被国内各大旅行社列为到巴黎必去的旅游景点之一。由于大量中国游客的造访，老佛爷百货如今已经雇佣了不少在法华人员工，LV店前排起的长队全是中国消费者，每本护照限买两个包。老佛爷对中国客人的尊重也远远超过了其他欧洲的百货公司，十多年来每年都庆祝中国的传统春节，并设有中国部。在这里买名牌最合适的时机是每年两次的打折季，最高会有50%的折扣，不过这些折扣在财大气粗的中国消费者眼中，几乎毫无意义。