卡扎菲执政42年，以效忠于自己的非正式组织机制取代正式的国家组织机制，以自己的家族和部落为基础，建立起个人的集权统治。
利比亚局势扑朔迷离，让人有雾里看花的感觉。1969年9月1日，包括卡扎菲在内的一批年轻军官发动政变，推翻伊德里斯王朝，建立共和国，1977年又改为民众国。卡扎菲执政42年，以效忠于自己的非正式组织机制取代正式的国家组织机制，以自己的家族和部落为基础，建立起个人的集权统治。
要理解利比亚目前的局势，必须回顾1969年以来利比亚政治体制的演变。卡扎菲认为，决策要集中，执行要分散。其实质是最高权力向卡扎菲个人集中。
从1969年“九一革命”到1973年“人民革命”是利比亚政治体制演变的第一个阶段，核心是创立“阿拉伯社会主义联盟”和改组地方政府。
“九一革命”后，由12名军官组成的革命指挥委员会(革指会)成为国家最高立法机构和行政机构。革指会任命内阁，组成中央政府。
1971年6月，利比亚宣布成立“阿拉伯社会主义联盟”(社盟)，其他一切政党都被宣布为非法。社盟事实上具有政党和议会的双重性质，年满18岁的工农劳动者都可以参加。利比亚地方政府由省市两级政务委员会构成，委员多为社盟成员。
卡扎菲创立社盟的目的，是通过社盟建立革指会统治国家的有效机制。但事与愿违，社盟并没有完全服从革指会的领导，而是逐渐提出独立于革指会之外的政治要求。在这种情况下，卡扎菲于1973年4月15日发动“人民革命”，试图创立新的机制。
第二个阶段从1973年到1977年宣布成立民众国，核心是创立“人民委员会”和“人民大会”，取代中央一级的革指会、内阁和地方政府。
“人民革命”从创立“人民委员会”开始。人民委员会包括省、市、区三级，年满19周岁的人都可以参与区级人民委员会的选举。人民委员会有权免除不称职的各级地方政府官员和企业领导层。原有的管理机构和组织体系被迅速打破，大批没有任何行政经验的人进入管理层，利比亚陷入混乱之中。人民委员会接管省市两级政务委员会的职能，成为事实上的地方政府。
原有的社盟和新成立的人民委员会之间产生了矛盾，1975年4月，卡扎菲取消社盟，成立新的组织“人民大会”，与此同时，取消省一级行政建制。在区一级组成基层人民大会，当地所有居民自动成为其成员。基层人民大会的领导委员会成员，组成市级人民大会。在中央一级称为总人民大会。
人民大会有三级，而人民委员会只有两级，在中央一级仍保留着革指会和内阁。因此，改组中央政府成为卡扎菲下一步的目标。1976年，卡扎菲发表《绿皮书》第一卷，主张“由全体人民掌握政权”，为中央政府的改组奠定了思想基础。1977年3月2日，总人民大会宣布更改国名为大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。总人民大会取代革命指挥委员会，成为最高权力机构。总人民大会选举产生总秘书处，并选举卡扎菲为总秘书。由总秘书处负责任命总人民委员会，取代内阁成为中央政府，所有部长改称秘书。
通过复杂的政权改组，利比亚政治体制从革指会的集体领导变成以卡扎菲为首的军人集团领导。
第三个阶段从1977年到1993年，核心是创立“革命委员会”，进一步打破国家的正式组织机制，加剧政权组织结构的碎片化，同时排除卡扎菲之外的其他领导人。
1977年，卡扎菲对人民大会和人民委员会的表现不满，开始组建“革命委员会”，成员主要是支持卡扎菲政治经济主张、出身下层的青年。革命委员会在人民大会、人民委员会、大学、新闻媒体、军队、警察乃至驻外机构中普遍设立起来。革命委员会的主要职能是监督各政府部门和保卫革命果实。
1979年3月，卡扎菲辞去了总人民大会总秘书的职务，开始自称“革命领导人”。卡扎菲领导下的利比亚，人民大会及其秘书处、人民委员会以及革命委员会并存甚至彼此交叉，权责不清；从中央到地方，各层级、各部门负责人，头衔大都是“秘书”，以至于“秘书”满天飞。此外，卡扎菲还频繁地对地方政府行政区划进行改组，从1983年到2007年，先后六次变更，地方行政区数量多的时候达到46个，少的时候仅有13个。这些措施的结果，就是彻底打乱了国家的正式组织机制。以此为代价，由卡扎菲控制的非正式组织机制发挥着实质性作用。
利比亚二号人物贾卢德是卡扎菲的密友，他们一起领导了“九一革命”，贾卢德所属的马卡里哈部落与卡扎菲所属的卡达法部落关系密切。1993年，贾卢德被突然解职，引起了各种猜测。最可能的原因有两个：一是卡扎菲担心贾卢德在军队和国家的影响力，尤其是贾卢德所属的马卡里哈部落在军队和情报系统的势力，对卡达法部落势力构成了威胁；二是卡扎菲自己的子女已经逐渐成年，卡扎菲希望为他们接班铺平道路。
第四个阶段，从1993年至今，核心是卡扎菲的子女在国家和军队的势力大增，卡扎菲依赖自己的家族和部落控制利比亚。
从上世纪90年代初开始，卡扎菲开始削弱军官的势力。出身瓦法拉部落的下级军官试图发动政变，引起卡扎菲的警觉。他使用大量军费装备和训练由自己所属的卡达法部落组成的部队，同时削减其他部队的经费。与此同时，他从马里、乍得、突尼斯、苏丹等西非和北非国家招募雇佣军，作为外国人，他们可以避免其他部落的渗透。高额报酬对于这些外国雇佣军具有巨大的吸引力。有阿拉伯媒体今年3月10日报道，利比亚革命委员会在毛里塔尼亚招募青年赴利比亚为卡扎菲作战，每天的报酬是2000美元。通过部落纽带和高额报酬，卡扎菲以部落战士和外国雇佣军为基础，打造了一支忠于自己的精锐部队。
随着子女逐渐成年，卡扎菲将军队和国家的权力部分移交给他们。长子穆罕默德掌控通讯部门；次子赛义夫负责卡扎菲发展基金会，被视为继承卡扎菲的人选；三子萨阿迪担任特种部队司令；四子穆阿塔希姆担任国家安全顾问；六子哈米斯担任精锐的第32旅旅长。在2011年2月15日开始的动荡中，这几个儿子都倾全力帮助卡扎菲镇压反对派。
在政治上，卡扎菲通过设立彼此交叉、相互牵制的政治组织，使国家缺乏正式的组织机制，政府部门责权不明确，组织管理混乱，从而使任何异己力量无法利用现有权力架构形成有效组织。与此同时，卡扎菲把各个系统的最终控制权牢牢抓在自己手中，利用正式组织机制的混乱无序，强化忠于自己的非正式组织机制。在军事上，卡扎菲通过削减经费、减少训练来削弱非嫡系部队，同时利用大量经费招募本部落战士和外国雇佣军，组成效忠于卡扎菲本人的精锐部队，并由自己的家族成员领导，从而形成了装备精良的嫡系部队压制装备低劣、缺乏训练的非嫡系部队的格局。正是这种政治和军事局面，使得目前反对派虽然占有人数优势，但是却很难凭借自身力量迅速取得对卡扎菲的胜利。