《红楼梦》不仅描写贵族生活，对平民乃至奴隶阶层的生存状况都有涉及，而在继承人问题上，两个出身和生长环境截然不同的“富二代”和“穷二代”之间的比较，更加耐人寻味。
　　先来说“富二代”薛蟠，薛蟠虽不是《红楼梦》里的主角，但他知名度很高，出的都是恶名。薛蟠的坏跟贾府的“富二代”们不一样，贾府的公子哥们只会在家里、在女人堆里使坏，但商界出身的薛蟠显然要复杂得多，作恶的程度也严重得多。
　　书中提及的，牵涉到贾家的两次故意杀人的恶性案件，都是由薛蟠挑衅引起的，一次为强抢民女，一次为喝酒闹事。薛蟠的不争气让薛家多次遭遇危机，甚至连累了贾家。实际上薛蟠第二次杀人，又因贾家上下其手为薛蟠摆平免罪，直接点燃了被皇上抄家的导火索。
　　中西方在对待刑罚上的观念有着很大的不同，中国是“杀人一定偿命，欠债未必还钱”。杀人要偿命是王法，是最不容许更改的规则。而借贷合同在中国往往要让位于人情世故，借债不还，能赖就赖。这也是中国商业一直欠发达的原因。西方的观念正好相反，“欠债一定还钱，杀人未必偿命”，杀人有很多种原因，不一定以命相抵，但私人财产神圣不可侵犯，借了债是一定要还的。
　　薛蟠的坏绝对是娇惯出来的，他认为杀人是可以轻易摆平的，薛姨妈也有这种思想，所以她儿子杀人，她连责备一下都没有，要钱给钱，要人给人，薛蟠作恶，越作越恶，和他母亲薛姨妈的纵容有很大关系。
　　和“富二代”薛蟠的堕落相比，“穷二代”赖尚荣是一个“翻身家奴把官做”的典型案例。
　　赖尚荣的爹赖大是荣国府的大总管，是一个很有实权的奴才，有自己的花园洋房，还有佣人使唤，如果死心塌地做奴才，赖大一家肯定过得也不错，但他并不愿意这样。
　　古代大户人家雇用奴仆也是签合同的，这个合同有两种：一种叫死契，等于是买断合同，不但受雇的人终生为奴，而且他的子孙后代都是本家的奴仆；第二种叫活契，是有时间规定的定期合同。赖大属于前者，他自己已经是第三代为奴了，他的儿孙也都应该是贾府的奴隶。但是赖大决定改变这种状况，他希望自己的后代能够摆脱这种命运。被赖家寄予厚望的人就是赖尚荣。
　　赖尚荣虽是奴隶之后，但因为主人家大富大贵，他爹又算是个“奴隶之王”，所以他的待遇自小比一般人家孩子还要好。赖大一面尽心尽力供养，送名校，请家教，一面又去求自己的主人开恩，允许他给儿子捐一个功名。
　　赖尚荣不负众望，二十岁的时候就当上了国家公务员，后来又当上了县长，这可真是鸡窝飞出个凤凰来。虽然在贾府这样的公侯人家看来，州县小吏而已，但是在赖家看来，却是光耀门楣的头等大喜事，为此，赖家还大摆宴席，请贾母等人吃了顿酒。
　　（作者简介：李光斗，品牌战略专家、品牌竞争力学派创始人、华盛智业·李光斗品牌营销机构创始人，具有丰富的品牌建设和市场营销经验。）