尽管人们很早就知道小小蚂蚁具有害虫防控功能，但如何利用这种功能并创造可观的经济收入并非易事。日前，丹麦奥胡斯大学的“蚂蚁牧场”实验室在织叶蚁的研究上取得了重大进展，并且即将在非洲的坦桑尼亚和贝宁开展全新的科研应用项目。

　　小蚂蚁防治虫害很给力

　　据中国古代文献记载，早在公元前304年，织叶蚁就已经成为控制农业虫害的天然利器。丹麦科学家从中得到灵感，研究利用蚂蚁来帮农民在生产中防虫治害。
　　奥胡斯大学的研究发现，果蝇是芒果树和腰果树上的主要虫害。果蝇和其他害虫在果实上产卵并最终导致果实腐烂。在非洲，由于这个原因而损失的果实达到产量的80%。
　　“为了杀死这些害虫，农民不得不使用大量的化学药剂。这些化学药剂在杀死害虫的同时也会污染果实本身。这些污染的果实对食用者有很大危害。”负责该研究项目的尼尔森副教授在奥胡斯大学的“蚂蚁牧场”实验室里接受采访时说。
　　尼尔森认为织叶蚁可以为解决这一问题发挥关键作用。他说：“织叶蚁会在果蝇产卵时袭击果蝇，这会导致果蝇产卵失败，果蝇本身也可能同时被织叶蚁吃掉。”农民无需化学药品就可以杀灭害虫。这样就取得了一举三得的效果：农民不但节省了购买化学药品的费用，而且杀死了害虫，同时还可以获得无污染有机水果的丰收。
　　据尼尔森透露，丹麦国际开发署刚刚划拨了130万欧元的款项用于该项目的研究，开发其在坦桑尼亚和贝宁小规模农场的商业应用。从今年1月份开始，研究人员会在从事高端的虫害控制研究的同时，对当地农民进行培训以使他们掌握织叶蚁的养殖和利用方法。
　　他强调，为了避免对周围环境和生态的不良影响，研究者们选择在农场里直接投放饲养的蚁群，而不是从野外采集蚁群放到农场里，同时采取措施防止人工饲养的蚁群跑到农场外面去繁殖。相关研究目前进展顺利。

　　织叶蚁吃起来有点甜

　　在对织叶蚁虫害防治功能的研究过程中，研究人员发现了一件副产品，那就是织叶蚁的食用价值。蚁王和幼虫吃起来都有一种柔和淡甜的味道，而且饱含蛋白质和氨基酸等各种养分。其实，在泰国和其他一些东南亚国家，织叶蚁早就成为一道传统美食。
　　约阿希姆是丹麦国家环境研究院的资深科学家，他已经研究泰国织叶蚁的农用和食用价值多年。他认为织叶蚁可以吃掉田间的害虫，同时其多余的幼虫还可以成为人类的佳肴。
　　在非洲、亚洲和澳大利亚都有织叶蚁的存在。而恰恰在这些地区的某些地方也存在着大量饥饿和营养不良的人群。织叶蚁的存在为那里的饥饿问题提供了一个解决的好办法。
　　织叶蚁的农用价值和食用价值固然诱人，但是饲养和应用织叶蚁并非易事。
　　织叶蚁可以用叶子织成能达到1公顷大小的巢，在这样大的巢里容纳大概几百万只织叶蚁。它们的超强攻击性使得人们很难从野外获得活的样本。但在2010年初，奥胡斯大学的研究人员已经成功发现了安全有效取得并养殖织叶蚁的办法。研究人员希望农民们能以优惠价格整批购买这些织叶蚁，这样经过一段时间后，农民也能从养殖中获取另一份收入。
　　不过，还有个小问题，在农场里养殖织叶蚁后，农民怎样才能在收获芒果和腰果时不被织叶蚁咬伤呢？尼尔森回答：“它们很怕水，如果你用水洒在树上，他们会在20分钟内自动返回自己的巢穴中，这样你就可以放心采摘果实了。”

　　养蚂蚁犹如淘沙金

　　尼尔森很清楚，非洲的农民们不会轻易地接受这个项目，除非他们确信在保证温饱的同时，可以找到环保无污染有机水果的稳定市场，并卖出好价钱。欧美发达国家恰恰在这方面有着潜在的巨大需求，这些国家对有机水果的需求每年都在持续稳定增长。为此，奥胡斯大学的研究人员求助于奥胡斯商学院，期望他们能帮忙发现相关市场的商机所在。
　　“这个项目的主要目的在于，为非洲农民创造更好和更稳定的收入来源。”奥胡斯商学院的特根森解释说。
　　特根森和他的同事目前正在研究进口这些有机食品到欧洲所面临的困难，其中包括欧盟内部针对有机食品的相关标准。
　　特根森表示，欧洲有巨大的有机农产品市场。举例来说，仅丹麦一个国家就占有整个有机农产品市场份额的7%，而德国则在市场总量上占据第一位。北美也存在有机农产品的巨大消费市场。
　　特根森说，如果想要在欧洲推广这些农产品，还必须使非洲农民的产品契合欧洲零售商的具体要求。有些零售商可能需要完整的、包装好的有机水果，例如未加工的芒果或者浅加工的腰果，而另外一些零售商则可能需要一些经过加工后能直接用于蛋糕、能量棒和冰淇淋的有机农产品。农业生产者应该针对这些标准和需求，因地制宜，科学合理地发展生态农业。