在经济结构调整急迫性日益凸显的同时，我国对于调整的方向也越来越明确。在12月10日-12日召开的中央经济工作会议上，结构调整被列为明年经济工作的第三大任务，提法也发生了新变化。
　　与去年年底中央经济工作会议的表述相比，今年会议将结构调整提高到战略高度。会议提出，“加快经济结构战略性调整，增强经济发展协调性和竞争力”。在结构调整的具体内容上，会议从需求结构、区域结构、产业结构三方面入手，详细阐述了结构调整的思路和方向。
    具体到需求结构上，会议提出的重点十分明确。比如在谈到增强消费拉动力时，不再提家电下乡等短期刺激消费政策，而是提到要“重点提升居民消费能力、改善居民消费条件、培育新的消费热点”。
　　一位不愿具名的专家指出，在收入分配改革困难重重，家电下乡、汽车以旧换新等刺激政策不可持续的情况下，培育新的消费热点显得十分必要。
　　在谈到优化投资结构时，会议明确要做好应对国际金融危机冲击一揽子计划与“十二五”前期投资项目衔接工作，要严控投资产能过剩行业，防止新的低水平重复建设。在提到加强地方政府性债务管理时，会议提出，要坚决防止借“十二五”时期开局盲目铺摊子、上项目。与去年“严格控制新上项目”的表述相比，中央的态度仍未放松。
　　宏观政策在投资方面趋紧，或将使得投资增速进一步回落。中国投资协会会长张汉亚预测，明年投资增速将下降到20%左右。
　　对于区域结构调整，会议一改去年西部、东北、中部、东部一视同仁的提法，明确提出“坚持把深入实施西部大开发战略放在区域发展总体战略优先位置”。
　　发改委宏观经济研究院国土开发与地区经济研究所副所长肖金成对本报记者表示，把西部大开发放在总体战略优先地位，实际上也是整个“十二五”时期的思路，因为西部大开发是我国经济工作的长期任务和重点，在西部大开发新的十年规划中，将给予西部更多的政策支持。
　　产业结构调整方面也出现了一些新的提法，比如“加快壮大服务业规模，全面提高服务业特别是现代服务业发展水平”、“大力发展循环经济和环保产业，加快低碳技术研发应用”。
　　值得注意的是，会议还把结构调整放在世界经济的大环境中进行阐述，认为要准确把握世界经济结构进入调整期的特点，努力培育我国发展新优势；准确把握创新和产业转型处于孕育期的特点，努力抢占未来发展战略制高点。
　　央行货币政策委员会委员、清华大学中国与世界经济研究中心主任李稻葵认为，从全球来看，明年可能将进入一个痛苦的调整时期，不过，明年中国经济结构调整一定能够取得进展。