如果不是因为29岁那年在西雅图的一次旅行，世界航空史上也许不会出现“波音”这个名字。

    威廉·波音1881年生于美国汽车城底特律，父亲是一位富有的矿山工程师和木材商人。由于家境富裕和天资聪颖，波音的青少年时代过得颇为得意。他自小到瑞士接受贵族教育，后来考进美国著名的耶鲁大学攻读自己最感兴趣的机械专业，梦想成为一名工程师。而对于航空业来说，他却属于大器晚成。如果不是因为29岁那年在西雅图的一次旅行，世界航空史上也许不会出现“波音”这个名字。
　　由于父亲过早去世，波音还没大学毕业就接手了家族的木材生意。1909年，波音为了试验新设计的船来到了西雅图——以工作的名义好好地玩几天。这个传说中的“绿宝石之城”常年被青山绿水环绕，气候温润，四季如春，在当时已经是美国人公认的最适合居住的城市。无论是在美国本土，还是在世界其它地方，几乎找不到第二个城市能像西雅图那样，山峦、平地都被茂密的、几近原始的森林所覆盖。周围树木葱郁，草地青葱，甚至飘下来的雨、轻轻掠过的风，都带着青绿的颜色。连曾经在瑞士生活多年的波音都不得不承认，西雅图有点像瑞士，但是比瑞士任何一个城市都宜人。
　　当时，西雅图正好在举行“阿拉斯加-育空-太平洋博览会”。对机械工程一直很感兴趣的波音当然兴致勃勃地参加了。在这次博览会上，波音第一次看见了有人驾驶的飞行器，顿时对飞行产生了浓厚的兴趣。
　　这次博览会可算是一次来自全美国的飞行先驱的大聚会。波音并不满足于坐在观众席看热闹，手心痒痒地跑去和飞行员商量，看能不能带他上天去体验一下。那是1909年啊，当时，飞行这件事还是一个新事物，飞行员看起来都是盛气凌人的人间骄子，不，是天之骄子。他们自然看不上这个“乡下的土财主”，他们上下打量着这个穿着西服、戴着金丝眼镜、留着整洁胡须、举止有点学者气质的的年轻人，怎么看怎么觉得不顺眼，于是毫不犹豫地拒绝了他。
　　这次西雅图之旅所有愉快的记忆都被飞行员不可一世的态度所掩盖，波音受到了很大的打击，发誓恶补这个新领域的知识——同年，波音又在纽约长岛目睹了美国著名飞机设计师兼飞行员寇蒂斯的飞行表演，大受鼓舞——他决定自己造飞机！
　　1914年，波音购买了第一架飞机，随后将目光正式转到飞机制造上来。1915年美国国庆日，波音第一次乘坐了飞机。第一次飞行的经历既使他激动着迷，又使他陡增信心。他以机械行家的眼光仔细察看这架还相当简陋、粗糙的飞机，觉得大有改进的余地。很快地，在工程师朋友乔治·康拉德·韦斯特维尔特的帮助下，他们制造出了第一架 B＆W(两人姓氏的第一个字母)海上飞机，并将其取名为蓝凫(这架飞机充满了神秘的传说)。
　　1916年，波音和乔治共同创办了B&W公司，后改名为太平洋飞行产品，1917年又更名为波音飞机公司，当年就获得了美国海军50架飞机的订单。战后，波音开始把注意力集中在商用飞机，取得了航空邮件市场的订单并建立了自己的航空邮件业务，堪称当时的航空霸主。
　　晚年，为波音王国操劳了近十八年的波音一口气将自己手上全部波音公司的股票抛售一空，悄悄地隐退于山林与海天之中。后来的二十几年，波音主要在西雅图以北的农场繁殖良种马和经营地产生意——为什么在西雅图呢？不难理解，这大概是波音的一种情结吧！