杭侃认为，张择端利用虹桥恰到好处地进行了春秋、城郊的转化。

　　春秋之景的交融

　　《清明上河图》，画名中的“清明”二字让人自然想到所绘的景象是春季时节，画中也确实不乏许多春景。比如汴河边树木的新枝，有人趴墙围观公驴见到母驴发情，以及写着“新酒”两字的小店旗招，虽然很多人认为新酒是指新酿的酒，但杭侃指出，据那时的文献记载，“新酒”是指清明前后开始卖的酒，画面里的新酒应该是进入春天的标志。还有王家纸马铺，这是卖清明时的纸制器物的地方，供人们专用于坟前焚烧，有房子、车、马等，和现在的习俗是一样的。
　　对于秋景之说，杭侃也有介绍。有人看到画面中的西瓜，一块块切开来竖放着，瓜上带着籽，除了是西瓜外很难想到别的事物。秋景之说是河南开封市的教师孔宪易在1981年提出的，他曾指出画中的八处秋景，如画面上的人物拿扇者有10多人；画面有一农家短篱内长满了像茄子一类的作物；几名孩童赤身嬉戏追逐……这些都不可能是清明时节的事物。细数起来，春秋之景的交融十分明显。杭侃从艺术创作的角度提出了新看法，他认为，绘画不是摄影，而是选择典型画面组织到一起的创作。因此，画中出现多种季节景象是可以理解的。
　　人们的争议多是从画名的“清明”二字开始的。事实上，现在就《清明上河图》原名尚存争议，有人认为该画最初只叫《上河图》，张择端在进献此画时为了向皇帝寓意政治清明，故而加上了“清明”二字，也有说是皇帝看到画上的繁荣景象，因宋代喜欢粉饰天下而加上的“清明”二字。

　　虹桥是城郊之界

　　关于画中汴梁城的城郊分界，普遍说法认为城楼是明显的标志。然而杭侃指出，其实过了虹桥就是进城了。
　　虹桥是横跨汴河上的一座规模宏大的木质拱桥，因形状宛如飞虹而得名。画中虹桥之前的景象，春季清明景象突出，而之前提到的秋景之争，多是出现在虹桥之后。此外，古代城市规划时，凡有墓葬、烧窑、草市等都需在七里之外。杭侃说，从虹桥上有人做生意来看，虹桥也是郊外的一座桥，但是在虹桥两边的房子有着明显的差异。桥左的房子大梁很弯，梁架简单，这个房子叫自然材，说明搭建得比较随意，建筑等级比较低；桥另一边的房子是用戒尺画的，非常精细，用了鸱吻、折缝板等，建筑等级明显不一样了。
　　杭侃认为，张择端对虹桥的处理手法非常巧妙，这座桥在画中恰到好处地进行了春秋、城郊的转化。

　　汴梁的城市问题

　　中国近代思想家严复曾说：“中国之所以为今日之现象者，为善为恶姑且不论，而为宋之所造就者，什八九可言。”也就是说，当下的都市现象大部分是从宋代开始就已出现的。为此，杭侃详细列举了《清明上河图》中多处当下城市现象的“投影”，比如汴梁城里的娱乐、商业、算命行当、科举教育以及房价等。
　　杭侃重点提到，在画面快结尾的地方，出现了难得的画面：“宁可食无肉，不可居无竹。”虽然我们世博的口号是“城市，让生活更美好”，但自古以来也总是存在着城市不让生活更美好的一面：城市的发展使得外来人口在某一特定区域高度密集，这些脱离了土地的人群在物资供应、居住环境、卫生防疫、公共安全等方面都会带来前所未有的矛盾。比如，当时汴梁都城里地价非常高，所以很多官员都是租房子住。宋朝很著名的一位宰相，家里的前厅竟然仅供一匹马调头这么小。北宋末年，再多钱也没地可买。京城不宜居。这个城市病不是现在才出现，古代就有这个问题。有人选择了不在京城居住，像现在很多人逃离京广沪，到二线城市居住一样。
　　“是否繁华总如昨夜一梦，富贵终是天上浮云。”北宋和南宋的繁华都终止于战争等变故，由此产生了一大批的移民，他们迁往别处，但仍然“言则必谈京师风物”，怀想汴梁城的风光。杭侃最后感慨道，“人类是历史的动物，但又很健忘。对于历史，将辉煌引以为豪、将错误引以为戒，才是最有益的态度。”