在2009年珠江航务管理局的规划中，赣粤运河将自长江的江西省湖口县起，穿过鄱阳湖入赣江，沿赣江一路向南过赣州市到桃江，过广东和江西的交界处分水岭，入广东浈江上游的孔江水库，然后沿浈江而下，经南雄到韶关，再沿北江干流经英德、清远至三水河口，入东平水道到达广州，全长1282公里，其中江西境内748公里，广东省境内534公里。整个航道规划为三级航道，通航1000吨级的船舶。
　　“这事实上是把京杭大运河向南延伸到了广东，增加了一条南北的大通道。”3月24日，珠江航务管理局珠江水系航运规划办公室副主任雍清赠在接受记者采访时表示，从北京到广东，这条运河将贯通黄河、淮河、长江、珠江等中国主要水系，对经济发展的促进作用不言而喻。
　　仅就广东江西两省而言，赣粤运河经过的赣粤北、赣南、赣中都是相对较为贫困的老少边穷地区，运河的建成带来的经济溢出效益有望改变这些地区的面貌。雍清赠表示，当前广东大力推进双转移战略，将珠三角地区部分产能释放到内地，从综合交通体系考虑，内河航道运输不畅显然已经成为实施这一战略的瓶颈。
　　据估计，目前内河航道单位吨公里的运输成本约为铁路的1/2、公路运输的1/5。但江西到广东的水运基本不通。若要从水路运输，必须从长江出海，再从珠江口进入珠三角地区。赣粤运河建成后，距离缩短到1200多公里，而预计每年的运力将可达到1000万吨，相当于新修了一条铁路，而对环境的影响、土地资源的占用等都远小于铁路。
　　雍清赠还列举了灌溉沿途缺水地区、减少北江的防洪压力、增加水利发电等好处，“京杭大运河那么古老的运河经过整治，现在发挥了很大的作用。可以想象赣粤运河如果修通了，对经济的影响有多大。”