与夏威夷、济州岛、巴厘岛、普吉岛等著名的国际性岛屿型旅游目的地相比，起步最晚的海南岛，虽然旅游资源、地理环境、交通和酒店设施一点也不差，但在国际美誉度、形象知名度以及翻译、服务等软件方面还有差距。
　　海南国际旅游岛建设由地方决策上升为国家战略，引起世人瞩目，部分关心海南发展的专家学者和国际人士，在接受记者采访时，直率地指出了海南
　　世界旅游业理事会总裁让·克劳德·鲍姆加藤说，海南首先要充分了解自身的优势和劣势，创新旅游产品、提高服务水平、重视培训旅游从业人员等，如果海南这些都没做好，就贸然进行旅游推广，那只能带来灾难性的后果。
　　海南师范大学国际文化交流学院学生、匈牙利女孩戴康翰介绍说，她非常遗憾，因为她的国际驾照在海南不能使用。她希望，海南建设国际旅游岛后，她可以拿着她的国际驾照在海南开车，好好地游览海南各地的美景，体验各地的风土人情和文化。
　　美国波音民机集团驻海南客户服务代表施雷普在海口已经生活一年多了，他感到海口的士司机中，懂说英语的人太少了，每当他出门搭出租车时，为了避免走错路，就要请中国朋友先告诉的士司机他要到哪里，或以书面形式提示他的目的地。外出购物，也需要让朋友帮助翻译才行。
　　还有就是文化上的差异，这种差异体现在施雷普在海南生活的每个微小细节里。施雷普介绍说，有一天他在海口乘公共汽车，一位妇女把她年幼的儿子放在他身边，还没等他反应过来，她就已经给他和她儿子拍了张合影照片，这让他很吃惊又觉得很有趣。
　　施雷普说：我们渴望了解海南，但渠道很少，如果有外文出版物来介绍本地每周所发生的重要事件或重要活动就好了。海南本地网站应开辟一些外文宣传栏目，多介绍一下本地的体育、娱乐、购物、旅游等生活必需信息，比如剧场有哪些娱乐节目上演，电影放映时间表，各种展览的举办日期等，这样可以更好地向外国朋友宣传海南。
　　中国海南改革发展研究院院长迟福林表示：“海南的资源条件不输给夏威夷，但是要真正成为那样的国际化的旅游目的地，还有很大距离，现在甚至及不上‘新马泰’，境外游客一年才几十万人次，海南需要实现旅游及相关服务产业的全面开放。”
　　在迟福林看来，海南迫切需要实现产品、服务等各类旅游要素的国际化，如引进国际知名的旅游集团、旅行社、旅游项目投资主体等；并尽快实行落地签证、离岛免税等政策。以增强海南的旅游吸引力并直接推动进出口、消费、人流等的有力举措。
　　他分析说，服务业的发展水平才是决定旅游消费的关键因素，但目前海南在这方面的整体发展水平仍很滞后，如餐饮、电信、文化体育、教育医疗、金融保险、会展、物流等与旅游有密切相关的服务业，而未来能够符合国际旅游岛的标准的话，相信不仅是观光旅游，选择来海南度假乃至定居的国内外游客会大量增加。
　　目前，海南已实施了一系列旅游要素的国际化改造，如加大对宾馆饭店员工及导游等从业人员的外语培训力度，共轮训饭店员工和培训导游近30万人次；完成30家A级旅游景区(点)星级厕所新建、改造；海口、三亚市政府也计划对城市路牌、指示牌进行双语表示。
　　中共海南省委书记卫留成介绍说，今年是建设国际旅游岛的开局之年、起步之年，也是关键的一年，海南将精心组织，集中力量实施一批带有标志性、代表性的大事实事，让全国人民和广大游客感受到实实在在的变化。包括召开首届博鳌国际旅游论坛；引进大型免税集团或大型商业公司建设、经营免税店;推出海上旅游等一批新的特色旅游产品，启动建设航天主题公园、热带海洋公园等一批大型旅游项目；对主要旅游基础设施、旅游路线的标识系统甚至包括旅游厕所进行全面改造；建设海口、三亚游客到访中心和多语种的省旅游官方网站；策划组织开展高质量的旅游宣传促销活动；策划组织一批有影响力的文化娱乐、节庆、体育赛事活动；深入开展城乡卫生环境、治安环境和旅游市场环境专项整治活动，等等。位于三亚市的免税商店。