作为我国南方第一大河的西江绵延千里，从云贵高原启程，横跨两广，直达港澳。眼下的西江，因为一项打造亿吨“黄金水道”、构筑西江经济带的重大决策而蓄势待发。
    西江年径流量是黄河的4倍多，是连接大西南和珠三角尤其是广东、广西的水上交通大动脉，素有“黄金水道”的美誉。然而近年来，这条“黄金水道”却随着铁路、高速公路、航空等现代综合交通的发展，加上通道能力不足、管理分散等原因，江河舟楫之利没能得到充分发挥。
    2008年年初，国家批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，广西北部湾经济区的开放开发正式纳入国家战略，广西由此迎来千载难逢的发展机遇。
    2008年11月，广西壮族自治区党委书记郭声琨在西江考察时提出，要让桂西、桂东这两翼发展起来，并进一步提出打造西江亿吨“黄金水道”的目标，通过水运带动形成沿江经济带，实现与北部湾地区的江海联动，促进东、中、西之间实现优势互补、互利共赢、协调发展。
    一个关于西江发展的宏伟蓝图渐渐变得清晰：广西西江干支流沿岸百色、崇左、南宁、柳州、来宾、贵港、梧州等7个城市约1480公里的内河航道，将全部改造成千吨级以上的高等级航道，形成干支畅通、江海直达，设施较为完善的内河航道网，覆盖广西近56%的人口，7个市也因此将拥有千吨级的水上高速公路，坐拥通江达海便利。
    广西壮族自治区港航管理局局长杜敬民介绍，从广东佛山到广西梧州，2000吨货物沿广西西江水道水运只需要一条船8小时。但如果用20吨的汽车则需100辆，合计耗费300个小时；从南宁到广州850公里，每千万吨物流，走西江水道耗油4万吨，走铁路耗油9万吨，走公路耗油50万吨。西江运量相当于5条铁路，而所需资金只相当于修建一条铁路。
    “在强调节能减排、科学发展的今天，水运的巨大价值已经凸显。”杜敬民说。广西提出打造西江黄金水道，力图通过调动与整合江海地区的各种资源，发挥各自比较优势，以产业和企业合作为突破口，做强北部湾这一增长极，做大西江流域这一增长带。实际上，从西江上中下游资源产业的分布情况来看也将对华南地区发展起到十分重要的作用。
    广西壮族自治区主席马飚说，西江沿岸地带也正好处于国家西部大开发、泛珠三角、泛北部湾、大湄公河次区域合作以及中国-东盟自由贸易区战略框架多重覆盖与核心辐射的交汇地带，这一地区的发展振兴不仅是一条重要通道，更是经济发展的重要纽带。
    记者从贵港顺江而下，沿途港航建设热火朝天：桂平二线船闸工程建设如火如荼、西江航运干线贵港至梧州二级航道整治工程已初见端倪……凭借临江近水优势，西江沿岸承接东部产业转移正在加快，近年来包括台泥、华电、华润等一批以原料和产品大进大出为特征的知名企业集团，纷纷入驻广西梧州、贵港、来宾等沿江城市。
    西江各港口吞吐量不断攀升，这一地区在区域经济发展中的辐射、集聚、拉动作用日益增大。不久前国务院常务会议通过《国务院关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》中也提出，要充分发挥西江经济带集聚辐射带动作用。
    记者从交通部门获悉，目前广西有关方面正抓紧完善西江黄金水道规划体系，深化、拓展泛珠三角省区尤其是西江流域涉及省区的合作，适时启动前期工作，力争早日把西江黄金水道建成生态好、污染少、能耗低、效益高的绿色运输通道。