“在我们的生活中，铅污染无处不在，除了大气和水源的铅污染，陶瓷、油漆、化妆品、染发剂、电池等都存在铅污染。但最主要的铅污染来自于工业，随着中国都市化，工业化的进展，环境污染日益严重，发生的铅污染事件愈来愈多。”北京市环境保护科学研究院彭应登博士说。
    例如，仅2009年7月以来，就发生了湖南武冈市锰铁冶炼厂铅污染导致群众堵路闹事，以及陕西凤翔东岭冶炼公司导致600多儿童血铅超标、致使附近数百村民冲击东岭公司闹事的两起污染纠纷事件。
    铅是人体惟一不需要的微量元素，它是一种稳定的不可降解的污染物，在环境中可长期积累。
    医学专家称，长期接触微量铅的人，积蓄的铅能阻碍血细胞的形成，导致人的智力下降，学习、工作成绩低落；蓄积到一定程度时会使人出现精神障碍、噩梦、失眠、头痛等慢性中毒症状；严重者还可有乏力、食欲不振、恶心、腹胀、腹痛或腹泻等。
    同时，铅还可通过血液进入脑组织，损害小脑及大脑皮层，干扰代谢活动，使营养物质与氧气供应不足，引起脑小毛细血管内皮层细胞肿胀，进而发展为弥漫性脑损伤。“铅污染主要来自一些冶炼厂和化工厂，比如说，湖南是有色金属大省，也是冶炼大省，所以湘江流域的重金属污染比较严重，主要表现为是铅污染和镉污染。”彭应登说。
    数据显示，仅2007年，湘江流域排放工业废水就达5.67亿吨，生活污水11.19亿吨。尤其是重金属汞、镉、铅、砷等排放量十分突出，湘江重金属污染正一步步威胁着流域附近4000万人口的饮用水安全以及生产安全。
    彭应登告诉记者，铅的排放可以通过废水，也可以通过铅烟。包括铅在内的重金属污染的可怕之处在于，铅可以通过污染空气、水和土壤来污染植物和动物，然后又通过这些被污染的植物和动物来污染人体，比如说我们喝进去的水和吃进去的菜。而且铅通过生物链进入人体的过程中会有逐步积累的效应，当人体血中铅浓度超过标准要求就得了铅中毒病。
    台湾学者研究发现，长期铅暴露会使工人受孕率降低。铅毒对儿童的影响更甚，儿童对铅的吸收量比成年人要高几倍。当儿童的血铅浓度每100毫升达到60微克时，就会由智力障碍引起行为异常。
    有关调查显示，目前，我国0-6岁儿童血铅总体均值为59.52微克/升，超过正常值者占10.45%，可以诊断为铅中毒者占其中的0.62%。研究表明，年龄越小的儿童，越容易受到铅中毒的危害，而且这种危害可以持续很长时间。
    铅污染其实是可以预防和避免的。彭应登说，虽然在技术上难以实现铅的零排放，但只要严格按环保法规安装了处理装置，就基本上可以把铅排放控制在无害的水平，这些设备一般的工厂都是可以承受的，也是必须配备的。
    专家指出，在铅污染方面，政府应该承担更大的责任。就环境保护和治理而言，政府的责任在于加强监管，但政府在这方面存在不尽如人意的地方。一些地方政府片面追求GDP，忽视环境保护和治理，造成了很不好的影响。
    例如，受重金属污染后，湘江水环境质量严重下降，对人体健康造成危害，对饮用水安全构成威胁，对水生态系统造成破坏，使农业和渔业减产。湖南环保部门数据显示，由污染造成的直接经济损失每年高达40亿元以上。