在广西北部湾经济区重要港口北海港，码头停满了来自装载东盟国家货物的船舶。2007年中国与东盟贸易总额达到2025.5亿美元，同比增长25.9％，比计划中的2010年提前3年实现目标。新华社记者 周华 摄

　　在2008泛北部湾经济合作论坛上，已经上升为国家战略的广西北部湾经济区成为与会代表热议的话题。专家表示，作为泛北部湾经济合作的核心区，这一中国首个国际区域经济合作区的开放开发，将从多方面为泛北部湾经济合作注入强大活力。
　　2008年1月16日，国务院批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，从而正式将广西北部湾地区的开放开发上升为国家战略。根据规划，这里将建成面向中国-东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和重要国际区域经济合作区。
　　广西北部湾经济区包括南宁市、北海市、钦州市、防城港市所辖区域范围，以及玉林市、崇左市的交通和物流。土地面积4.25万平方公里，海岸线长1595公里。这里既是中国西南地区最便捷的出海大通道和支撑西部大开发的战略高地，又是中国与东盟合作的国际大通道、交流大桥梁、合作大平台，区位优势明显，战略地位突出，开发潜力巨大，发展前景广阔。“可以说是沿海、沿边和内地三类地区俱全，是实现内外联动、实现对内对外开放相互促进的最佳实验区和示范区。”
　　今年5月29日，国务院正式批准设立钦州保税港区，再次为这一区域经济合作搭建了平台。这一中国第六保税港区的发展目标是打造成为开放度高的亚太地区重要的国际物流枢纽和资源配置枢纽，进一步促进广西北部湾港口成为区域性国际航运中心。
　　国家发展改革委副主任王金祥说，可以看到，在广西北部湾经济区开放开发中，把开放合作放在了突出重要的位置，提出要深化国际国内合作，拓展开放合作的新空间，特别强调了要大力推进泛北部湾经济合作。
　　“把北部湾的发展与泛北部湾合作链接，是促进北部湾地区发展的一个战略考虑。只有北部湾地区经济发展起来了，泛北部湾合作才能有根基。”和中国社会科学院国家研究学部主任张蕴岭的观点一样，众多专家认为，广西北部湾经济区的开放开发，将为泛北经济合作打下另一个基础平台。
　　著名经济学家樊纲认为，中国政府批准实施的广西北部湾经济区发展规划，是泛北部湾经济合作的基础，北部湾地区应充分利用沿海优势，带动内陆实现均等发展。而要做到这一点，一要将政府的运行机制纳入法治化轨道，避免政府自身的行为带来干扰；二要在政府的规划下，发挥市场的作用，特别是发挥投资者、企业家的能动性，政府提供高效优质的公共服务，创造适合企业发展的体制和软环境，降低运营成本，使企业得以壮大。
　　为推动泛北合作发展，广西作出了产业优先发展、交通优先发展、广西北部湾经济区优先发展的部署。目前，一大批钢铁、石油、林浆纸等大型工业项目已经落户广西北部湾经济区。专家建议，广西北部湾经济合作的重点就是通过充分发挥海上通道的作用，加强港口物流合作，加快产业对接与分工，促进相互贸易与投资，大力发展临海工业，加快临海城市的发展，形成一批互补互利、相互促进、各具特色的港口群、产业群和城市群。
　　社会科学院院长王荣华认为，从长远看，北部湾经济区积累一大批台资企业和内地民营企业是可能的，而且最终会成为台港澳、珠三角、长三角、北部湾、印度支那地区相互融合的交汇点，应当把台资转移和吸引内地民企作为北部湾下一步发展的重点。“如果北部湾经济区具备这个战略功能，中国与东盟合作的微观基础就相当深厚了，所谓‘10+1‘自由贸易区才有真正的共同载体。”