一家老小都在马上，几峰骆驼驮着蒙古包和锅碗瓢盆，三两只忠实的牧羊犬照应着羊群边吃边走。阿勒泰草原上的哈萨克族牧民，数百年来，就这样南北往返，每年搬家80余次。如今，当地政府实施的“牧民定居”工程，正在改写着这一历史。
　　新疆阿勒泰地区行署介绍，截至目前，全地区累计定居牧民8914户，约三成牧民家庭实现了定居。计划从2008年起，3年内再实现6000户牧民定居、转移安置牧民3万人。
　　2000年第五次全国人口普查数字显示，我国哈萨克族人口总数为125.04万人，而包括阿勒泰地区在内的伊犁哈萨克自治州，其哈萨克族人口就有108.74万人。伊犁哈萨克自治州各地哈萨克牧民逐渐定居，意味着我国哈萨克族人民的生产生活方式，发生了重大改变。
　　“为什么要让牧民定居？”阿勒泰地区行署副专员戴建新说，“(牧民)一年搬家80多次，什么样的现代生活条件都谈不上；牧民‘逐水草而居’，饲养牲畜效率也远远比不上定居饲养，原先20亩天然草场才能承载的牲畜，现在用一亩地的人工草场就足以养活”。
　　人口与草场之间的矛盾，使得牧民定居工作更显迫切。戴建新说，上个世纪80年代中期，阿勒泰地区只有1.5万户至1.6万户的哈萨克族牧民。如今，这些牧民家庭总数已经发展到2.5万余户。“草场还是那么大，但一个有着3个儿子的牧民家庭，已经变成一分为四了。”超载的草场难以让牲畜吃饱，牲畜就刨草根吃，这又使草场退化更加严重。
　　目前，阿勒泰地区可利用草场的退化面积已达70%，其中严重退化面积达40%……　
　　福海县齐干吉迭乡赛克露村的哈萨克族牧民阿德里汗今年65岁，如今，他家已经在当地政府的资金补贴之下盖起了房子，过上了定居生活。阿德里汗说：“往年，家中6口人，500只羊、25头牛和15匹马，都要在阿尔泰山和沙吾尔山之间将近600公里的路上，走个来回。生病，只要不是大病，都得挺着。”
　　阿德里汗说，更要命的是，不管你家里有多少牲畜，只要碰上大的雪灾，可能就一夜之间全完了。据福海县畜牧局统计，1949年至1999年间，全县共发生过10次较大规模的自然灾害，平均5年一次，共损失牲畜40.7万头。其中1966年和1976年两次灾害致使25.7万头牲畜死亡，当年全县存栏牲畜损失过半。
　　阿德里汗说，定居一年多来，家里通了电，用上了电灯、电视和冰箱，这些享受以前在游牧生活中想都不敢想。现在年轻人每天看电视，许多人考虑出门打工、做生意，不想回到山里去了。