一种名为“药物中心”的自动售药机即将现身英国5家医院，24小时出售处方药，方便患者。英国政府计划，如试用获得各方好评，将在全国范围内推广。

　　自动售药

　　这种自动售药机只出售处方药。售药机分大小两种型号，大型机器可存储2000盒常用处方药，包括需要冷藏的药物，小型机器存药330盒。每盒药都装有一块微型芯片，以便识别。一台自动售药机价格约为5万英镑(约合7.38万美元)。
　　使用者先将处方插入机器，然后拿起电话筒与注册药剂师进行视频通话。药剂师将核查处方，如果无误，就可以让使用者用现金或银行卡付款。售药机随后“吐出”药物和一张服药说明。
　　为防偷盗，自动售药机固定在一个混凝土基座上，还“穿”着一层厚钢板。
　　这种机器在英国卫生部支持下引进。试用期间，英国一所大学将根据病患者、药剂师的满意度和机器是否发错药等标准对自动售药机进行评估。

　　前景看好

　　虽然自动售药机还未正式投入试用，但已有多方看好它的市场前景。
　　英国《每日邮报》6月22日援引“‘药物中心’开发方加大‘信赖制药’”彼得·埃利斯的话报道：“‘药物中心’使用简单，我们相信它将让全英国患者享受便利。”“信赖制药”希望自动售药机能够走上英国街头，进入商店，深入乡村。
　　英国政府下属贸易投资署署长安德鲁·卡恩说：“英国医生一年开出近10亿张处方，这说明这些机器拥有广阔前景。”
　　森德兰医院首席药剂师戴维·米勒认为，自动售药机能够缓解药剂师人手不足问题。他说：“这种技术或许能让我们更好地利用现有资源，一名药剂师能够为数家医院的病患者提供服务。”

　　无法取代药店

　　自动售药机登陆英国也遭到一些人反对。有人认为，自动售药机将迫使一些药店关门、解雇员工、缩短营业时间；也有人认为，虽然自动售药机有其便利之处，却无法取代传统药店。
　　英国全国药学联合会一名发言人说：“它无法取代社区药店，因为药店除配药外，还提供一系列其他服务，譬如健康检查、药物复核、提供生活方式建议等。”
　　“在英国，大部分人住所方圆500米内有一家药店，通常无需预约即可与药剂师沟通，”这名发言人说，“社区药店是一个社区的社会和经济组成部分，现有药店网络的优势之一就是药店员工和病患间的信赖关系。”