一位法国消费者在宜家家居购物。新华社 发

    处于富裕阶层和贫民间的法国中产阶层在二战后三十年迅速发展壮大，成为法国社会的中坚力量。但自上世纪八十年代开始，随着经济增长放缓，法国中产阶级保持其生活水准的目标受到挑战，不少人甚至感到“身份倒退”，一股对未来不确定的焦虑情绪正在法国中产阶级中蔓延。

　　未有公认定义

　　法国学术界对“中产阶层”并未有得到公认的定义。一般认为，处于富裕阶级和贫民阶级间的中间层便是中产阶级。
　　法国生活条件研究中心社会学家雷吉·比戈将收入处于法国社会中层的50%人群定义为中产阶层。其中月可支配收入在1120至1750欧元间的人群为“下层中产阶级”，1750至2600欧元间的人群为“上层中产阶级”。　
　　法国巴黎政治学院社会学博士项目主任路易·肖韦尔则认为，具有较稳定较充足收入和较可靠社会保障，除维持日常生活外还可负担一些娱乐活动，并为子女提供较良好教育的人群都可以被认为是中产阶层。如公务员、教师、医护人员、高级知识分子、部分企业雇员和高级技工等都属于中产阶级。　
　　此外，为法国总理府提供建议的智库机构法国战略分析中心2007年底进行的民调结果显示，大约2/3至3/4的法国人认为自己属于中产阶层。

　　焦虑情绪蔓延

　　肖韦尔介绍说，二战后三十年内，法国社会快速发展，人民生活水平大幅提高，许多出身于农民和工人家庭的青年通过自身努力并借助社会机遇实现了自我经济状况和社会地位的突破，跻身中产阶层，并使得法国中产阶级在这一时期内迅速壮大。当时中产阶级生活水平达到了其父辈所无法想象的水平，而且由于经济形势良好，失业问题并不突出，那时中产阶级普遍对未来生活感到乐观且有保障感，堪称是法国中产阶级发展的黄金时代。　
　　但是，随着上世纪八十年代法国经济增长速度逐步放缓，失业问题日趋严重，法国中产阶层开始普遍出现一种焦虑心态，对未来不再那么充满信心。特别是在房地产价格上涨幅度持续高于中产阶级收入上涨速度的情况下，许多理论上处于中产阶级位置的人无力购买其同样属于中产阶级父母居住地同等环境的房产，而不得不置业于房价更便宜的区域，因此产生了“身份倒退”之感。　
　　比戈指出，由于在过去三四十年内法国中产阶层收入上涨速度落后于住房、水电、燃油等物价上涨速度，导致目前法国中产阶级每月身负的“强制性开支”比重提高，进而使得他们可自由支配资金比重下降，严重影响其生活质量。“强制性开支”包括每月偿还贷款、各种税收、保险、房租、水电、煤气等无法缩减的开支。比戈调查结果显示，1979年“强制性开支”平均占法国下层中产阶级月支出的21%，但2009年时这一比例上升至38%。对上层中产阶级而言，“强制性开支”比例也在这段时间内从20%上升到32%。　
　　此外，比戈举例说，2008年，法国居民税后可支配收入中间值为1467欧元。对于收入接近该中间值的人群，每月支付完“强制性开支”，再支付食品、交通、医疗、教育等开支，每月大约只能剩下300欧元用于娱乐、服装等消费。在这部分人群里，48%的人当年没有外出旅游，37%的人没有去过电影院，34%的人没有汽车。　

　　发展中的教训

　　对法国政府保护中产阶层的扶植措施，肖韦尔认为，这主要体现在构建较为完善的福利保障系统上。通过社会保障体系来保证中产阶级能够维持一定的生活水准，而不会为疾病、退休等因素所过多困扰。　
　　高福利制度也给国家财政造成了相当沉重的负担。特别是相当一部分中产阶层从业于与国家相关的政府机关、医疗机构、教育机构和大型企业，这些人的医疗保险、退休金等等都需要国家财政支持。某种程度上，“中产阶级”成为了“国家开支”的代名词。　
　　肖韦尔指出，目前法国国内生产总值一半以上都投入了公共开支，其中社会保险、退休金等所占份额不小，2009年法国公共财政赤字高达8%。他认为，在目前财政状况下，法国政府已无力推动中产阶层继续扩大化。