在高油价压力下，去年全球各航空公司几乎都采取了削减航线和裁员的应对措施。若不是因为下半年国际油价的大幅下跌，一些航空公司甚至难逃破产的厄运。尽管运营成本压力已大为减轻，但经济危机又给航空公司带来了新的烦恼。在北美地区，虽然各航空公司不断加大机票折扣力度，该地区去年11月份的航空客运量仍下滑了10.6%。
　　分析人士预计，随着商务出行和休闲旅行的减少，今年北美航空客运量的降幅可能高达15%，航空业将面临新一轮的危机。在以往的经济低潮期中，这些航空公司以美国《破产法》第11章为保护伞，通过破产保护摆脱了债务和养老金等众多负担，并以资产抵押的方式迅速筹集大量资金，因此很快就能东山再起。如今，航空公司的多数资产已被抵押，筹集资金已绝非易事。航空业分析师罗格·金表示，目前来看，破产保护就意味着破产清算。
　　国际航空运输协会曾预期，在运力削减和油价走低的情况下，北美航空业2009年能获利3亿美元。这意味着，与2008年预期的40亿美元亏损相比，今年将迎来航空业的大翻身。不过，客运量的骤减足以拖垮一些航空公司。全球最大的飞机租赁企业之一——通用电气集团近日表示，2009年全球航空客运量至少会下降1%到2%，这或将导致一家大型国际航空公司的破产。它还警告，如果降幅达到3%，还将有第二家航空公司面临倒闭。美国西南航空公司首席执行官加里·凯利表示，美国航空业将迎来新一轮“洗牌”，因为很多企业都没有做好应对经济危机的准备。
　　尽管北美航空公司在削减运力方面领先于其海外竞争对手，但它们的资产负债表却不及后者稳健。除了印度的一些新兴航空公司和国有的意大利航空公司外，欧洲和亚洲地区的多数航空公司都拥有充裕的资金流来应对经济衰退。美国航空业的负债总额约为950亿美元，几乎相当于世界其它航空公司的负债总和。
　　业内专家表示，捷蓝航空等廉价航空公司或许受冲击最大，因为在危机面前，它们赖以生存的低成本优势已不再突出。全美航空公司和加拿大航空公司紧随其次，在2008年前9个月，它们分别亏损17亿和2.44亿美元。油价的走低或许会让他们在09年重新获利，但分析人士认为，一旦客运量大幅减少，他们的业绩依然会亮红灯。
　　与加拿大航空业不同的是，美国禁止国外航空公司拥有本国航空公司的控股权。这就意味着美国航空公司只能祈祷油价保持低位，并且乘客能够重新返回。

(肖莹莹 周玉洁编译自1月12日美国《商业周刊》)