美国被称为“车轮上的国家”，不仅汽车便宜，养车成本也极低，即便大多数贫困家庭也可以不太费力地负担至少一辆私车。
美国政府除了向车辆拥有者每年收取数额不高的牌照费外，其余税费则通过征收燃油税来实现。燃油税分为联邦税和州税。联邦税顾名思义其税率是全国统一的，而州税则由各州自行决定税率，通常远远高于联邦税。不过总体来说，美国燃油税在油价中所占比例是极低的。
美国燃油税的征收目的是筹集联邦和地方的交通与道路修建维护经费，燃油税的设置体现了在道路使用上多用多付费、少用少付费、不用不付费的公平原则，非交通用途的燃油，如用于发电的燃油则可以享受免税。也正因为如此，与世界上许多通过征收燃油税来抑制能源消耗、促进环保的国家相比，美国把燃油税率定得很低，且许多年不变。
目前，美国全国平均的燃油税大约是每加仑(1加仑合3.785升)汽油47美分，其中联邦税18.3美分，其余为州税(各州的州税不尽相同，其中加利福尼亚州最高，为48.7美分，阿拉斯加州最低，为零美分)。在汽油价格最高的加州，按11月25日洛杉矶某加油站93号汽油每加仑2.2美元的价格计算，燃油税在油价中所占比例约为30%。
美国目前的联邦燃油税税率是1993年确定的，长期不变的燃油税税率造成了道路建设和维护经费不足的问题。可以说，公共交通事业经费的不足造成了大多数美国人只能依靠私人汽车作为主要交通工具的现状。有识之士已经呼吁联邦及州两级政府大幅提高燃油税税率，一方面增加筹措道路建设和维护经费，另一方面使燃油税发挥抑制过度能源需求和促进环保的功能。 |
|