在美国，食品和药物管理局(FDA)是最主要的食品安全监管机构，负责范围涵盖约75%的食品安全问题。今年年初爆发的中国食品质量风波，不可避免地使FDA成为问题的焦点。此前，FDA就受一系列食品安全丑闻所困扰，接连曝光的美国污染菠菜、毒生菜、沙门氏菌超标食品等食品安全问题，让该部门一直处于风口浪尖之上。
美国疾控和预防中心数据显示，在美国，如今每年有7600万人因不安全食品而致病，30万人需住院治疗，5000人因此死亡。美国食品市场营销协会也指出，目前人们对从超市所购食品的安全可靠程度的信心，已经降到18年以来最低点。
这些数字导致美国媒体不惜版面地刊登各种指责FDA失职的尖锐文章。
在一系列食品安全问题曝光后，外界更将矛头对准FDA对进口食品的失察上。部分议员提交的调查报告称，自1997年以来，FDA实际只检查进口食品中的1%至1.5%；而在同一时期，向美国出口的食品从1997财年的400万批次增长至2006财年的超过1500万批次。
进口食品存在监管漏洞，确实是美国面临的一个现实问题。但是，所有的责任也不应该都归结于FDA。议员们的报告就显示，在美国进口食品大量增加的同时，FDA负责执法的监管员工人数则出现下降，由过去最高峰时的4000余人降至本财年的约3500人。人员不敷使用导致许多问题得不到迅速解决。其实，这一点也同样困扰着美国另一质量安全监管机构——消费品安全委员会，该委员会抱怨说，任务在增加，经费和人员却在减少，因此根本无法有效监管产品安全质量。
美国政府也在进行改革以应对新形势的挑战。根据一些议员的建议，FDA将进行10年来最大的改革，增加经费和人员，对相关产品尤其是进口产品进行更多的检查。一些议员更是倡议，通过对进口产品征收检查费用，来确保FDA
90%的经费来源；进口食品只能在13个港口入关，以集中受检；给予FDA更大执法权，并将其监管由原来的事后补救转为事前防范。
布什政府新近成立的进口产品安全工作小组也建议，包括FDA在内的联邦政府加强与私营企业的合作和信息沟通，并向海外派驻质检人员，提前对进口产品进行监测，确保进口产品在入关前就符合美国的质量安全标准。
对于加大FDA经费投入和加强检查的建议，美国商界都予以欢迎，并建议政府制订食品进口细则以让商界遵行。不过，许多美国公司也表示，将进口食品限定在有限几个港口入关，完全是短视做法，这实质上是在行贸易壁垒和贸易保护主义；至于靠检查来收费，则会增加食品进口商负担，因此经费应由财政来支付。这些美国公司举例说，一旦这些极端措施付诸实施，很多亚洲企业出口成本将大幅增加，美国企业和消费者权益将受到重大损害。
美国FDA的改革还在讨论和酝酿中，但有一点是可以肯定的，在全球化时代，食品安全不是局限于一国内部的问题，确保美国人餐桌安全，需要美国政府探索新的监管途径，提高监管技术和效率，同时，还要加强与其他国家的合作和沟通，尤其是在食品信息和标准上的沟通。美国人面临的食品安全问题，在许多国家也存在，美国人在这方面的探索、实践，值得包括中国在内的许多国家学习和借鉴。
(本报记者刘洪10月8日发自华盛顿) |
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