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| 2007-07-31 本报记者刘洪7月30日发自华盛顿 来源:经济参考报 |
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一份特快专递从寄出到收到，最关键的环节在哪里？对世界快递业巨头美国联合包裹服务公司(UPS)来说，关键就在“世界港”。
“世界港”是一个位于美国中部小城路易斯维尔的机场，建筑面积有80个足球场大小，拥有44个飞机泊位。与其说这是一个巨型建筑，还不如说这是一个科技堡垒。
正是在这个“世界港”，每天有数百万份UPS快件在这里被分拣、转运，数百架次货机在这里起降，飞向全美及世界各地。“世界港”帮UPS联通了世界业务，而科技创新则为UPS快速发展奠定了基础。
科技创新的一大表现，就是“世界港”里的1.7万条传送带。顾客寄出的快件首先由货机运往这个UPS“大本营”，在这里被迅速分拣，并归类至发往最后目的地的目标包裹箱。之后包裹箱再被装上货机，并在清晨时分由快递员送至顾客手中。
将1.7万条纵横交错的传送带互相贯通而不产生丝毫错误，这是一个很大的技术难题。这里的传送带全由电脑控制，每一份放到传送带上的快件，会沿着最快捷的路线从一条传送带被转送至另一条传送带，并分毫无差地进入应去的包裹箱内。仅这一项科技创新就比手工操作至少节省了上万劳动力。
那么，电脑如何识别快件的目的地呢？奥妙就在快件上的电子标签。当快件在传送带上运送时，传送带上的传感器能立刻捕捉到这个电子“身份证”，并随即为该包裹设计特定线路。一般情况下，一份快件在10分钟内即可被输送至目标包裹箱，然后被迅速传送到停泊在外面的货机上。
UPS运输的高效、快捷，使在路易斯维尔经营龙虾生意的迈克尔·麦克莱恩大为受益。他说，为了保证安全并降低费用，龙虾必须脱水运输，但要确保龙虾的成活率，就必须在短时间内送达。这种要求是一般快递根本无法达到的，但借助“世界港”的高速分拣和装运业务，麦克莱恩售出的鲜活龙虾能在几个小时之后就到达客户门前。
过去，快递是一项劳动密集型行业，但科技创新使快递业发生了极大变化。比如，在大规模空运上，每天子夜后的4个小时是路易斯维尔机场最忙碌的时候，几乎每隔1分多钟，就有一架UPS货机起降，在普通机场这需要大量辅助人员。但路易斯维尔机场全面更新了过去的雷达导航，代之以卫星全方位导航，这被认为是超越普通机场的新一代技术。
快递员也不同于以往的邮差。现在，无论是在UPS，还是美国另一大快递商——联邦快递公司，快递员随身携带的电子扫描仪就充当了“指挥中心”。扫描仪只有手掌般大小，并配有GPS定位系统，它通过扫描快件的电子“身份证”，设定好最佳行车路线，而不需要快递员为最佳投递路线而绞尽脑汁。
一系列的科技创新，大大缩短了快件投送时间。以UPS为例，一般情况下，快件在前一天傍晚寄出，后半夜在“世界港”处理，第二天凌晨可送达目的地城市，拂晓前快递员就可将快件送至收件人。而这在过去需要几天，甚至几十天的时间。
一份快件传递速度变化的背后，既是科技的日新月异，也是对科技创新的大量投入。“世界港”工程耗资达10亿美元，相关配套软件投入也达到数亿美元，但其带来的收益至少是数十亿乃至上百亿美元。核算其投入产出效益，也让人从另一个侧面领悟到“科技是第一生产力”这一深刻道理。
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