英国一家国防技术公司对无人驾驶客机技术的开发已经进入测试阶段。英国《泰晤士报》日前报道说，如果这一革命性技术应用于民航业，人们将来可能会乘坐没有飞行员的航班踏上旅途。
《泰晤士报》记者亲历了英国凯奈蒂克国防技术公司展开的一场无人驾驶客机技术测试。
报道说，当天，记者乘坐一架原属英国航空公司的BAC-11型喷气式飞机，在达特穆尔上空飞行。在飞行过程中，飞行员一度停止操纵飞机，而将控制权交给附近一架“狂风”式战斗机上的空军少校安迪·布莱思。
布莱思通过军用超高频无线电波，将指令传送给一个与BAC-11型喷气式飞机自动驾驶系统相连接的盒子，大小相当于一台录像机。
这是无人驾驶客机系统首次在公众面前亮相。凯奈蒂克国防技术公司将其取名为“自主”。这项技术成功后，将率先应用于解救遭劫持或飞行员无力控制的飞机。
要使无人驾驶技术在民航领域得到大规模应用，技术人员不得不面临一个更大挑战，那就是如何获取公众信任。
参与“自主”系统研究的科学家戴维·沃克说，无人驾驶飞机比有人驾驶飞机更安全，因为不存在诸如飞行员犯错这样的问题。“大多数飞行事故从根本上讲是由于飞行员误读数据或做出错误判断所致。”他说。
但他同时也承认，有飞行员在，乘客会感到更踏实，因为他们相信飞行员不会拿自己的生命冒险。
英国空军少校里奇·韦尔斯认为，乘客最终会接受无人驾驶技术，“首先接受的可能会是美国人，他们更喜欢冒险，也更容易相信技术”。
他还说，只有掌握确凿数据，显示无人驾驶飞机事故发生率更低，人们才会真正接受无人驾驶技术。
《泰晤士报》报道说，将无人驾驶技术投入民用的其他方法还包括展开大面积搜寻和监控，例如搜寻失踪的游艇或收集受灾地区的信息。
此外，航空货运公司也对这一技术表现出浓厚兴趣。在这些公司的运营成本中，飞行员工资占很大一部分，而无人驾驶技术有助于减少这方面开支。
报道说，英国政府投入3200万英镑(约合5300万美元)，研发这项名为“阿斯特莉亚”的无人驾驶技术项目，还准备修改航空管理相关条例，计划在2010年将无人驾驶技术引入民用航空领域。
除了消除人们的安全顾虑，凯奈蒂克国防技术公司还一再澄清，军方并非在为机器人控制战争的时代做准备。该公司强调，在“自主”系统中，最终的决策者是人而非机器。“自主”项目负责人乔恩·普拉茨说：“这项技术不会使飞机具有自行攻击的能力，它依然依靠人和机器之间的伙伴关系。” |
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