2010年第二季度，日本GDP为1.28万亿美元，中国GDP为1.33万亿美元。按名义汇率计算，2010年中国的GDP首次超过日本，应该没有太多悬念。这一问题再度引发市场关注。尤其是海外，关于中国经济崛起的评论纷至沓来，但同时要求中国承担更多责任的言论也此起彼伏。那么，应如何来看待中国GDP总量超越日本呢？
　　反对用GDP总量来衡量国家实力的评论者，更喜欢使用人均GDP的概念。根据IMF的数据，2009年中国人均GDP为3566美元，排名全球第99位。同年日本人均GDP为39573美元，排名全球第16位，是中国的11.1倍。人均GDP是衡量一个国家是发达国家还是发展中国家最重要的指标，从这一指标来看，中国仍是一个人均收入中等偏下的国家，距离全球人均GDP8000美元尚有很大距离，遑论与老牌发达国家日本相提并论。
　　然而，在很多层面上，用于衡量一国相对经济实力和影响力的，恰好是总量指标。例如，中国的人口是日本的6到7倍，这意味着中国是比日本更为广袤的潜在市场；中国的幅员比日本辽阔，矿藏资源丰富，这意味着中国能够提供比日本更厚重的战略纵深，经济体的自给能力更强；中国东中西部经济发展水平相差显着，从而能够使得不同发展水平的产业向中西部转移，而不是像日本那样只能转移到东南亚国家而加剧“产业空心化”。
　　中国经济强于日本的，还有增长速度、人口年龄结构与政策空间方面的优势。从增长速度来看，未来10年内中国依然有望实现年均7%的GDP增长，而日本大约只有2%；从人口年龄结构上来看，尽管中国人口老龄化速度正在加快，2015年将达到人口年龄结构的拐点，但日本老龄化问题要比中国更加严重，严格的移民政策也将放大老龄化对日本工作人群数量的冲击；从政策空间来看，日本基准利率长期处于零利率水平，目前政府债务与GDP之比接近200%，无论货币政策还是财政政策，进一步实施扩张性政策的空间都非常有限。相比之下，中国一年期存款利率尚有2.25%，政府显性债务与GDP之比大约20%，一旦遭遇不利冲击，实施扩张性政策的余地较大。
　　然而，尽管笔者列举了大量有利于中国经济实力与影响力的证据，但是请注意，这些证据能否变为现实，都建立在未来中国经济能够顺利进行结构调整、转换经济增长模式，从而维持高速经济增长的可持续性的前提之下。在上世纪60年代至80年代，日本经济也经历了蓬勃发展的阶段，当时甚至有一举超过美国之势。1980年代末，日本陷入泡沫经济，1990年地产泡沫破灭后，经济陷入长达20年的低增长时期，这一痛苦的经验教训应该引起中国人的高度重视，而绝非轻蔑讪笑。
　　事实上，从经济发展史来看，很多国家都能够将人均GDP提高至5000美元的水平上。但能够把人均GDP进一步由5000美元提升至20000美元的国家，过去20年来只有韩国和新加坡。中国经济要完成从人均5000美元到人均20000美元的跃迁，必须要尽量避免陷入两种陷阱。
　　第一种陷阱是所谓的拉美模式。巴西、阿根廷等国家一度是发展中国家的代表，然而都在人均GDP5000美元左右的阶段停滞不前，归根结底是这些国家形成所谓权贵资本主义的模式，在发展过程中利益集团与政府结盟，垄断企业绑架政府，扼杀了经济体中富有活力的部分与增长动力；第二种陷阱即日本的泡沫经济。由于过快放开资本项目，由于政府长期以来对宽松货币政策的迷恋，导致经济体最终形成难以承受的资产价格泡沫。泡沫破灭之日，就是经济停止增长之时。
　　与俄罗斯等国家相比，中国在改革开放之初选择了渐进式改革的模式。然而，无论是激进式改革还是渐进式改革，都需要“惊险一跃”。不同的是，激进式改革是在改革之初跃过悬崖，而渐进式改革是在改革中后期跃过悬崖。但渐进式改革的最大问题是容易产生利益集团，利益集团会向政府施压，反对进一步改革。在庞大的利益集团的牵绊之下，中国经济、社会、政治改革能否顺利跃过悬崖，现在还存在很大的不确定性。我们绝没有到可以骄傲自满的时候。
　　日本人是老了，但日本人是先富后老。尽管出现了泡沫崩溃，但日本人是在人均收入20000美元之上遭遇的泡沫崩溃。如果我们不能管好货币政策，从而同样引发巨大的资产价格泡沫，那么我们将在人均4000～5000美元的水平上遭遇泡沫崩溃。假如泡沫崩溃后经济增长陷入停滞，那么等待我们的只有未富先老的悲哀。
　　最后需要指出的是，尽管中日都具有持续的经常账户顺差，但在日本的经常账户顺差中，海外投资收益的比重早已超过贸易顺差的比重，相比之下，中国的海外投资收益刚刚由负转正；尽管中日都具有庞大的海外净资产，但日本的外汇资产主要掌握在居民和企业手里，而中国外汇资产的绝大部分掌握在政府手里。要实现藏富于民和藏汇于民，中国与日本的差距，何止以道里计。