一个幽灵，通货紧缩的幽灵，正在日本上空徘徊。为了应对通缩，日本政府可说是招数出尽，可就是不见效。
　　仅以百货商店的销售额为例。近年来，日本的大型百货商店接二连三关门歇业，在消费者心中留下了极大的阴影。截至去年11月底，日本的百货商店总面积已减少至663万平方米，比上年同期减少3％。门店一共还有271家，1年之间又消失了9家。在百货商店处于顶点时期的2000年，其总面积曾达716万平方米，门店多达308家。最早进入上海的伊势丹淮海路店，也于前年年底关门打烊，黯然告退。至于百货商店的全年总营业额，1991年曾高达97131亿日元，而去年已迅猛下滑至65842亿日元，为24年来的新低，下跌幅度是自有该统计以来最大的。去年超市的销售额也比前年减少4.3％，创下21年来的新低。就连餐饮业也出现了下跌趋势。
　　住房和汽车这两大消费主力更是愁云密布。最新的统计数据表明，去年新开工的住房仅为78.4万套，比前年锐减27.9％，创下了45年来的新低。至于汽车，去年日本国内仅售出460万辆，这是31年来首次跌入500万关口。
　　市场疲软，产品销不动，唯一的对策只能是降价。这势必造成企业效益下降，于是企业就只能裁减员工或是减少正式员工而多聘临时工，这样可以减少开支。而工薪阶层收入下降，当然就只能捂紧钱包，尽量减少开支。如此自然导致整个社会消费下滑，这又会推动物价走低。如此恶性循环，多年来使得日本经济如吴牛喘月，步履维艰。
　　去年11月20日，日本副首相代表政府正式表态：经济正在逐步进入通缩局面。同一天发表的每月例行经济报告，也在相隔39个月之后再度承认，日本经济出现了通缩。连经合组织也希望日本政府能有效应对通缩，因为日本如果不能走出通缩阴影，将会对世界经济产生负面作用。日本政府将皮球踢给日本央行，希望央行能出台有效的应对措施，但央行对通缩也根本没有什么锦囊妙计、独门秘籍。
　　通缩何以会再度在日本作祟，原因很简单：日本经济结构仍以外需为主。其实早在上世纪80年代中期，日本就提出了一份“前川报告”，呼吁大力调整日本经济结构。因为当时日本的出口产品像洪水一般，涌往世界的每一个角落。出口产品的激增，当然激化了日本与美国之间的经济摩擦，两国之间的各种贸易战此起彼伏。美国利用其超级大国的地位，不断向日本施加压力，要求日本采取自我限制措施，否则就通过“超级301条款”予以制裁。考虑到如此依赖出口将难以为继，以原日本央行行长前川春男为首，成立了一个“促进国际协调、调整日本经济结构研究会”。经过研究会成员的共同努力，1986年4月向其时的中曾根首相提交了报告，提出要扩大内需，开放商品市场和金融市场，推动日本经济可持续发展。24年过去了，但日本经济调整结构仍然未能破题，以致今天还深陷通缩泥淖难以自拔。
　　日本早已实现了将全体国民纳入养老保险体系，医疗和失业等保险也相当完善。住房和教育当然是消费者的两大支出项目，但这两大块基本上处于稳定水平。从收入水平来看，日本的房价还不至于产生大量“房奴”。那么，日本人又何以不肯痛痛快快地消费呢？
　　每家都有本难念的经，不过内容有所不同而已。40多年来，日本经济虽然在全世界名列前茅，但日本消费者对未来的预期并不那么理想，相反有相当数量的消费者对未来是看淡的。如今，日本是全世界老龄化最严重的国家，65岁以上人口所占的比重已达22.8％，遥遥领先于所有其他发达国家，并且还在不断攀升。由于老年人所占的比重急剧升高，政府的养老开支也势必水涨船高。这笔费用并非是从天上掉下来的，而是由目前在工作的人们提供的。既然劳动年龄人口和老年人的比例如此失调，那么逐步降低养老金水平就不可避免，一再降低医疗保险的负担比重就势在必行。今后还会降到什么程度，谁都心里没底。再说如今的日本早已不再实行终身雇佣制，即便是骨干企业的员工，也随时可能被裁减。未雨绸缪，为确保今后尤其是退休后的生活水平不下降，消费者唯一的选择只能是尽可能地多存钱。
　　由于日本政府多年来在破解老龄化难题上始终没有什么亮点，日本人的后顾之忧当然也就有增无减。既然无法解决这一主要社会问题，那么任何应对通缩的政策措施，无疑都是治标不治本。过去日本还能通过增加出口来推动经济增长，但如今日本的高工资使得其出口产品竞争力大减，不期而至的全球金融危机更是雪上加霜。
　　看来，日本人还得继续忍受通缩的煎熬。

（作者系上海国际问题研究院信息所所长）