7月26日，福建建瓯石狮村镇银行正式开业，该省另一家村镇银行永安村镇银行也于近日通过审批，不久将成立。而本月中旬起，浙江的小额贷款公司审批注册工作也已全面展开，预计在第一批试点中，浙江将产生上百家小额贷款公司。更值得关注的是，浙江省政府明确表示，省金融办将每年会同工商、银监和人行部门，对小额贷款公司进行分类评价，对依法合规经营、没有不良信用记录的小额贷款公司，向银监部门推荐改制为村镇银行。

　　2006年底开始的村镇银行和小额贷款公司试点，曾被赋予了浓厚的扶贫色彩，因而未被业内人士十分看好。最初的事实也证实了这一印象：首批6个试点省份都是中西部经济相对落后地区，最初几家村镇银行也都在贫困县。第一个转折点是去年10月，银监会将农村银行业准入试点范围从6个省份扩大到31个省份，这便大大淡化了该政策的扶贫色彩。而本月浙江省的行动将成为第二个转折点，它将把基层金融业开放带出农村和农业的局限。
　　随着近五年来银行业改革的推进，国内银行的服务质量和运营效率得到了大幅提高，但银行业的格局却基本没有变化，从2003年到今年二季度，按资产总额算，五大国有银行的份额从58.3%下降到52.2%，股份制银行从10.5%增至14%，城市商业银行从5.3%增至6.2%，这一变化趋势，基本上与银行业改革所遵循的先大后小的原则相吻合。这一策略保障了金融系统的稳定，但同时也限制了中小银行的发展。
　　如今，以2003年建行开始改制上市为发端的国有商业银行改革已近尾声，与此同时，12家股份制银行也有7家陆续上市。2007年开始，改革重点转向城市商业银行的改制和上市，目前已有114家城商行组建完成，11家引入战略投资，3家成功上市。那么，现在起，村镇银行和小额贷款公司是否将作为“第四梯队”成为下一轮银行业改革的焦点？从南充、福建和浙江传来的信息看，这是值得期待的。
　　基层金融机构虽然规模很小，但其总量不可小视，按2003年的数字，农村信用社和农商行的资产总量占全部金融资产的10%，而基层金融业开放将吸引更多民间游资进入银行业，同时之前存在于私人钱庄和民间借贷中的大量资产也将浮出水面。如果上述改革和发展趋势得以继续，未来有望形成五大行、股份行、城商行、村镇行和外资行五足鼎立，且每个类型都拥有两位数份额的理想竞争格局。
　　在贴近市场和客户方面，在从细微处感知机会和风险方面，在经营的灵活性方面，中小银行具有不可替代的优势，因此之故，所有成熟市场经济国家都拥有大量金融机构。美国在1980年代初有1.4万多家商业银行，此后虽然经历了大规模的兼并和淘汰浪潮，目前仍有7000多家，其中40%资产不足1亿美元，53%资产介于1亿到10亿美元。可见，小银行即使在竞争和兼并十分激烈的发达市场仍大有可为，而在国内金融业还不发达，大银行还顾不上为小企业服务的情况下，小银行将有更好的发展机会。
　　今年以来，外部条件的恶化和宏观经济的不稳定，使国内企业面临很多困境，可以说，这一轮金融改革和开放来得正是时候，一方面可帮助中小企业缓解信贷紧缩带来的经营困难，另一方面也可在中小银行业本身创造出新的增长点。繁荣的基层金融业将给经济带来巨大活力，也将让民间财产在转变为金融资本的过程获得价值倍增，从而造富于民。