国际石油价格一路上涨，使美国国内是否增加石油生产的争议四起。地铁内、媒体上增加了很多企业界要求增加石油生产的广告。当然，反对的声音也不少，美国国内短期很难就这一问题达成共识。在这一背景下，总统布什日前宣布解除在美国近海开采石油的行政禁令，并敦促国会采取类似措施废除相关法律，这固然代表了政府政策的一种变化，但也暴露出了美国能源政治的复杂性。这种复杂性主要表现在三个方面：
首先是不同利益集团之间的冲突。说美国缺石油是笑话，但美国是世界上最大的石油进口国，而且一直把摆脱对外能源依赖挂在嘴边。其背后的原因就是出于环保的考虑。多年来，美国国内虽不乏要求解禁的声音，但国会对禁采令的延期年年都顺利通过。可见，在增加生产以缓解对外能源依赖和保护环境之间，后者代表了主流民意。而那些发展可再生能源的企业反对增加开采的理由则是，增加开采需巨额投入，如果把同样的投资用于开发可再生能源，比增加能源开采更符合美国的长期利益。
其次是共和、民主两党选民看法趋同。有民调显示，油价的持续高涨正在悄然改变着民意。6月下旬进行的一项调查显示，在过去半年里，民主党选民中，把提高能源产量列为首要能源议题的比例从年初的30%增加到46%，基本和共和党选民持平。独立选民当中，也有一半受访者认为，应优先考虑增加原油开采。对美国普通选民而言，加油站飞速滚动的油表指针似乎比一些理性的数字更具说服力。尽管环保主义者把选民的这种心态变化归咎于消费者的短视，但在大选年里，两党选民在高油价面前表现出的一致性，不能不说是共和党给民主党出的一道难题。一些民主党重量级议员面对选区选民的压力，表示接受增加近海石油开采，但这有可能导致民主党内部出现分化。
再次是投机与弱势美元惹了祸。布什表示，即使国会配合，增加近海石油开采也不会对抑制油价产生立竿见影的效果，但可以改变人们对油价的心理预期，特别是打击石油交易中的投机心理。这话不无道理。任何一种商品价格持续走高都会产生投机行为，更何况是不可再生的石油？但问题是，如果投机真是油价上涨的最大祸首，大可像有些人建议的那样，停了石油期货交易就好了，拿投机说事，有避重就轻之嫌。事实上，美国以外有不少国家认为，不断走低的美元汇率应对油价一路暴涨承担很大的责任。无论多么不情愿，美联储主席伯南克日前在国会作证时也不得不承认，美元至少是推高油价的原因之一。明知其原因所在，但以目前国内的经济形势，美国政府让美元升值的可能性不大。 |
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