我国是以煤炭为主要能源的国家。以煤炭为主的能源结构，决定了我国燃煤机组在总体电源构成以及火电中的主体地位。但在我国的煤电发展中，存在着机组结构不合理、平均能效水平低、环境污染大等问题。对此，中央党校经济学部教授曹新认为，电力产业成为我国节能减排的重点领域，抓好电力产业的节能减排工作至关重要，对于全国的节能减排具有决定性作用。
　　据测算，2006年，我国能源总消耗量折成标准煤达到24亿吨，其中一大半是电力消耗的，能源消耗主要是电煤。电煤消耗约占全国煤炭产量的一半以上，火电用水约占工业用水的40%，二氧化硫排放量约占全国排放量的52%，烟尘排放量占全国排放量的20%，产生的灰渣占全国的70%。为此曹新提出四条建议：

　　一、 加大力度调整和优化电源结构

　　推进节能减排，必须调整电源生产结构，优化电源布局结构，构建以优化发展火电为重点，大力发展水电，积极发展核电，加快发展新兴绿色电能，合理布局东、中、西部电源结构的电力产业发展模式。必须加大力度调整和优化电源结构，高度重视清洁能源技术的发展，主要包括水电、核电技术，洁净煤技术，风能、太阳能、生物质能、地热能、潮汐能等新能源发电技术；加快核电、大型水电、火电和风电设备国内制造技术的发展，提高设备制造技术水平和质量工艺水平。如果能源结构调整的任务完成得比较好，中国节能减排任务就可以完成。

　　二、 把火电的“绿色”生产作为节能减排的重点

　　在以煤为主的能源结构下，煤能否实现清洁生产非常重要。因此，以煤为主的能源结构决定了我国要把节能减排的重点放在火电的“绿色”生产上。
　　一是要减少燃煤发电的污染物排放和提高效率。据测算，如果国内燃煤发电厂热效率都达到45%的水平，按2006年全国火电发电量计算，相当于全年少烧约2亿吨煤。二是要重视燃机发电在节能减排中的作用。与燃煤机组相比，燃气-蒸汽联合循环发电机组是一种高效率、低能耗、环保型机组。三是要积极发展洁净煤燃烧技术。中国作为一个以煤为主要能源的大国，很有必要发展洁净煤燃烧技术。四是要积极推广生活垃圾焚烧发电。五是要增加环保专项资金使用透明度，尽快完善脱硫相关政策。

　　三、 优化电网结构，消除电网“瓶颈”

　　长期以来，我国电网发展滞后于电源建设，主要表现为电网建设资金缺乏，技术水平不高，结构不合理，致使有电能不能及时送出，要电能不能及时送来。因此，必须加强电网建设，优化电网结构，降低电网输电损耗。要实现电网与电源的协调发展，尽量减少大功率电力的长距离输送，火电、核电发电厂应尽量靠近负荷中心布置；采用电力电子等先进输电技术，加强电网和配网建设，减少供电半径，在电网建设中大力推行节能变压器和节能输电导线等节能产品的使用；优化电网运行管理，结合发电节能环保调度的实施，开展电网优化调度，降低输电损耗。

　　四、 加快建立节能减排的法律法规体系

　　全面推进节能减排工作，必须加快建立节能减排的法律法规体系，真正把节能减排纳入法制化的轨道，做到依法行政和依法治企。要尽快建立节能减排的技术标准体系，建立各行业的能耗标准和污染物排放标准，以法规形式强制执行；加快制定电力产业清洁生产指标体系和标准体系及实施办法，制定电力清洁生产审计指南等，逐步完善与电力产业清洁生产指标评价体系的信息统计、分析及发布制度；加快制定动力设备、照明设备等主要用电设备的市场准入效率标准，提高电能使用效率；充分发挥价格、税收、排污费等市场手段的调节作用，促进节能减排。