以下是美国《时代》周刊8月16日(提前出版)一篇文章的节选，文章原题为《增长的引擎》：
　　1996年我第一次乘火车从苏州到上海时，感觉乘客们像在逃难。成百上千的人拼命向火车跑去。为抢占一个有利位置，他们高举或用竹棍担着行李蜂拥向前，瞬间就将车厢门口堵得水泄不通。那些同我一样没有这般气概的旅客，只能在车厢内站着或坐在地上。两小时车程的大部分时间内，我能闻到路轨上散发出的味道——火车厕所里的排泄物。
　　如今，带轮子的行李箱取代了竹棍，走在苏州火车站台如同散步一般轻松惬意。找到座位后，我斜躺在舒适的带有扶手的活动靠椅上。当车厢内的速度表显示车速达到231公里时速时，对面几位日本商人不禁点头赞赏。这次旅程用时42分钟，没闻到丝毫异味让我感到欣慰。
　　今年7月，上海、苏州和南京之间开通时速高达350公里的高速列车。近来，此类火车提速在中国随处可见。这个刻意进取的国家近30年来的各类基础设施改善中，最令人瞩目的或许就是铁路系统。在这个美欧基础设施正日益老化的年代，在与世界一流经济体的竞争中，铁路或许能让中国占尽优势。帮助实现西部长期发展即是其目标之一，高铁将使内地发展“比肩沿海地区”。这个网络正在使一部分人成为在城市之间往返的常客。“真的很方便，”一位名叫鲁珂(音)、每周乘坐动车往返于上海杭州的公务员说。
　　但批评者担心，中国半数以上人口仍是农村居民，花巨资营建如此华丽的铁路线是铺张浪费。对应每个像鲁这样常在两地间往返的白领，都有数十个每年只需坐两次火车的农民工。他们每月的收入几乎买不起高铁豪华车厢的一张坐票。有专家称，“低廉但基本舒适的旅行适合普通中国乘客，他们不会因仅仅缩短几小时行程就去选择相当于普通列车价格3倍的高铁。”
　　但风险并不在于中国拥有了更好但并非当前所需的超前铁路网，而是为修建它所产生的巨额债务。近年庞大的基础设施投资帮助中国首个摆脱经济危机，但如果复苏遇挫，这将成为沉重负担。
　　不过，中国有可能通过铁路技术出口降低该风险。实际上中国企业已经开始赢得海外项目。去年，沙特将连接麦加和麦地那首期高铁项目交给包括中国公司在内的联建公司承建。中国公司正在委内瑞拉和土耳其修建高铁，并投标美国加州的高铁项目。
　　目前美国只有一条在营运的高铁，平均时速只有116公里。这种落后都没逃过普通中国人的眼睛。“中国的火车好多了”，55岁的教师许文鸿(音)说，“现在甚至美国都在考虑购买。”当我们乘坐的火车以200公里的时速驶向远方时，他脸上洋溢着满足的笑容。