对大多数中国人而言，西非内陆国家尼日尔相当遥远而且陌生。实际上，这个国家虽然贫瘠，人口不满1500万，但拥有不少铀、磷酸盐、锡、铁、石膏、石油、黄金等战略资源，与中国的经贸和政治关系也相当紧密。
　　中石油在非洲的第二个上下游一体化业务就设在尼日尔。根据2007年签署的协议，中石油将在3年内投资50亿美元开发尼日尔最大石油勘探区块阿加德姆（已探明石油储量3.24亿桶），并在尼南部城市津德尔附近建设一座年处理100万吨（相当于日产2万桶）原油的炼油厂和一条2000公里的石油输送管道，更不用说中资公司铀矿开发对我国经济和战略的潜在意义了。
　　广东女子吴文仪和她的图阿雷格族丈夫阿布巴卡尔·卡尔道纵横该国政商两界的故事，颇富传奇色彩，他们夫妇不仅收获了财富，而且为中尼双边关系做出了难以替代的贡献，以至于法国《世界报》常驻西非记者塞尔日·米歇尔在其所作《中国的非洲》中称她的家庭是最近15年中尼关系发展的脉络，而这一切又可以视为中国教育输出的成果。
　　这段传奇始于上海的中国纺织大学校园，根据中国与尼日尔签署的文化和教育合作协定，中方从1978年起向尼日尔提供奖学金名额，阿布巴卡尔·卡尔道就是借这条渠道来到中国纺织大学读书并与吴文仪相识的。毕业后，两人按计划返回非洲从事中非经贸，从1995年吴文仪到多哥与卡尔道会合至今15年，他们夫妇的生意延伸到作为尼日尔出海口的多哥港口洛美，除了经营纺织品等商品的跨国贸易之外，还在尼日尔首都尼亚美拥有好几座高档酒店以及最好的夜总会，对尼亚美最大的批发零售市场拥有巨大影响力。
　　中国与尼日尔本来1974年就建交了，但有过一段“断交”的波折。1996年1月，马哈曼·奥斯曼政府倒台之后，中尼两国又于当年8月复交，而西方媒体称卡尔道为关键的中间人。正因为卡尔道的中国渊源，尼日尔总统1997年访华时特意带上了卡尔道，给他指派的任务就是在中国找到买家接手濒临破产的尼日尔国家纺织厂，结果卡尔道找到了华源集团接手，纺织品贸易与投资也成为此后近10年里中尼除工程承包之外最强有力的经贸纽带，直至2006年前后中石油、中核集团大举进入开发当地石油和铀矿资源。
　　一个来华留学生和他的中国夫人就能为中国经贸做这么多事情，我们可以从中得到什么启迪？中国已是全球最大出口国和名列前茅且迅猛增长的对外直接投资母国，仅仅出口企业的直接就业就近1亿人，但我们同时也是当前全球贸易保护主义最大的受害国，现实迫切要求我们努力为对外经贸创造适宜的社会环境，归根结底，这就是做人的工作，要在东道国社会结交了解、支持、帮助我们的力量。在这里，教育输出就可以发挥无可替代的重大作用。
　　我国是全世界头号留学生输出大国，1978年至2008年各类出国留学总人数达139.2万人。前两年联合国教科文组织统计，全球留学生总人数中有14%是中国留学生。接受中国留学生最多的西方国家、特别是美国从中受益也最为显著。
　　相比之下，在吸收来华留学生方面，我们成绩相当一般。前几年我为国家外文局做课题时惊讶地发现，拉美经济大国墨西哥当时每年公派来华留学生不过区区12人，且来学习语言、文化等者多，其他拉美国家的情况也大同小异。这种局面的后果是，拉美国家“知华派”极为稀缺，因为缺乏了解，本来可以消弭于无形的许多小矛盾也上升到正式的贸易保护主义措施，因此这些国家对我国出口商品的保护主义措施波及面广，措施极端，令我国出口企业损失惨重。
　　就说墨西哥吧！墨西哥是我国入世的最后障碍，我方以同意墨方对进口中国产品征收特别关税至2008年为条件才交换来墨西哥为中国入世放行。1993年4月，墨西哥曾一次对中国十大类4000余种商品实施反倾销，占中国对墨西哥出口的75%，临时税率甚至有高达1105%者（鞋），创造了世界贸易史上的奇观。
　　更令人难以接受的是，新世纪初，由于墨西哥政府提高了经营税率，又没有出台吸引外资的相关举措，不少外资撤离墨西哥转向中国，2002年上半年中国对美出口增长12%，墨西哥对美出口下降近10%。墨政府官员和经济界不但不反躬自省，反而迁怒中国，当时墨经济部长竟打算据此上诉世贸组织，以阻止中国“偷窃”墨方的出口市场和外资。
　　在2006年中非合作论坛北京峰会上，我国政府承诺为非洲提供人才援助与培训：3年内为非洲培训培养1.5万名各类人才。2008年，尼日尔来华留学人数已上升到了22.3万人，超过我国当年出国留学人数。即使对美国，我们接收的留学生人数也将大幅度增长。去年11月奥巴马访华期间，双方《联合公报》表示，美方将启动鼓励更多美国人来华留学的新倡议，今后4年向中国派遣10万名留学人员。
　　既然我们那么多企业都苦于在贸易伙伴国社会环境不佳，既然我们的政府已在努力创造这些铺设人脉的机会，那我们的企业该如何充分利用呢？

（作者系商务部国际贸易经济合作研究院副研究员）