问：中国有多少失业人员？
　　答：没有人确切地知道。
　　不是抬杠，是真不知道。真正失业的人不一定去登记，加上农民就业没有包括在里面，所以每年公布的登记失业率数字，比实际失业率要低很多。2009年官方的数字，城镇登记失业率控制在4.6%以内，而2008年底社科院调查的数字，城镇失业率就已攀升到了9.4%，超过了7%的警戒线；昨天有媒体说，目前实际城镇调查失业率比公布的登记失业率大约高出1-2个百分点；中国人民大学曾湘泉教授则以国家统计局“调查失业率”专家组成员的身份称，3年来统计局的 “调查失业率”均超过20%；上海社科院副研究员曾燕波认为，如果把农村富余劳动力算入，我国失业率就要高达20%以上；而亚洲开发银行曾测算中国大陆的失业率为34.3%……
　　都是有据可查的“失业率”数字，看完不迷糊才算奇怪，读完能捋清楚算你有才！这样的数据混乱与现实感受的不同，使得政府公布的“登记失业率”数字很难被公众信服，甚至屡屡遭到调侃。偌大中国的真实失业率竟然成谜，一来“失业率”这样一个本可发挥社会调控作用的概念被虚置浪费，二来也非常有损政府公信。这种各说各话的不和谐，没有理由继续下去。
　　真实，然后有用，才应该是失业率统计的真面孔。所以，看到国家社会保障和统计部门人士透露，中国将在“十二五”期间正式实施调查失业率，预计失业率将成为国家调控的主要目标，让人颇为期待。在一个长期避谈“失业”只接受“待业”概念的时代里，强调真实反映失业状况，这是难得的观念进步，也是一次最佳的“纠偏”机会——显然，下去“调查”统计比起坐等上门“登记”，要更科学，也多了几分靠谱的可能。
　　现在让人忧虑的是：官员们是否能坦然地披露调查数字，做到真实性第一？实际上，国家统计局自从2005年就开始搞城镇调查失业率，但结果仅供内部使用，不肯对外公布，这未免让人浮想联翩。更耐人寻味的一句话是官员的提醒——“如果执行，大家要有思想准备。”披露真实的调查数据，准备数字就行了，咋还需要官员们“准备思想”呢？
　　必须准备的思想之一，是坦荡地面对这个数字。如果全面地调查，甚至将农民就业包含在内，各地真实的“调查失业率”可能会比大家现在看到的 “登记失业率”高很多。怎么办？是在“社会大局与稳定”名义下美化数字？还是坦然地与人民一起面对真实数字的压力？如果是前者，“失业率成谜”的尴尬，很可能还要继续下去。
　　必须准备的思想之二，是正确地用好这个数字。在西方国家，失业率是公众衡量政府成绩的重要指标之一，所以各国政府都非常重视，将其看成经济发展的晴雨表，其重视程度丝毫不亚于我们某些地方政府对GDP的重视程度。在真实基础上，详细剖析失业结构，按月反映重点城市劳动力供求状况，将有助于政府正确的宏观调控。只有把控制失业率上升到国计民生与官员考核层面上，失业率的指导作用才能有效发挥。
　　这的确是个悖论。要用好失业率数字，就要信奉真实与科学，也要考虑将其与政绩考核挂钩，律动政府在此问题上的作为；但一旦“挂钩 ”，就怕很难确保绝对真实，有人就要按捺不住造假，数字出官，官出数字，最后受到伤害的还是普通的劳动者。当中央政府以极大决心要实施调查失业率之时，我们不得不寻找克服如此悖论的“思想准备”。