一年一度的铁矿石价格谈判即将拉开帷幕，各种戏剧性的情节已经开始上演：这厢中国两大钢铁企业宝钢和武钢纷纷上调明年年初的钢铁出厂价格，那厢铁矿石巨头开始减产逼价，而现货价也冲上了一年来的高点，去除运费后，现货价已经比2009年的合同价高出30%左右。各大国际投行也纷纷预测，2010年的铁矿石合同价将上涨20%－30%左右，中国的“谈判代表”宝钢却嘴硬地声称加价是不合理的。
　　谈判从一开始就显得硝烟弥漫，可想而知的是，2010年的铁矿石价格谈判，还会是一场旷日持久的无聊游戏，而日韩厂商还是很可能先行与铁矿石巨头们达成协议，中国钢厂尽管“心不甘情不愿”，但也会“半推半就”地接受日韩先发价。
　　那么，“中国价格”到底何时才能成为铁矿石谈判的核心价格呢？目前来看，仍然遥遥无期。现行的铁矿石谈判价格其实是“日本模式”，由于日本企业的财年从每年的4月份开始，所以现行的铁矿石价格也是以每年的4月为分界点，来形成一个跨年度的合同价格。从这个意义上来说，“中国价格”起码应该是按照中国企业的结算惯例来实施，也就是以公历年为结算周期，现在离2010年仅有个把星期，“中国价格”从一开始就已经“名不正言不顺”了。
　　当然，时间不是一个核心问题。真正的问题是，“中国价格”这个概念的核心到底是什么？各种组织表述不一，但基本的涵义是说，中国是世界上最大的钢铁出产国，也占据了铁矿石贸易的70%，那么，这个铁矿石价格应该是“中国说了算”。乍看之下，似乎很有道理，卖家当然要和最大的买家坐在一起，谈一个价格，才是真正的“童叟无欺”。但是，换个角度看，中国这个最大的买家尽管有坐在谈判桌首席的“名分”，但是否能谈个好价格，却是令人怀疑。
　　做生意的人都想低买高卖，在中国钢厂的眼里，就是尽量压低铁矿石的价格，同时尽量抬高钢铁成品的价格。但是价格是由供需决定的。从需求的角度看，中国目前具有世界上最庞大的钢铁产能，而这个产能在地方政府的“保驾护航”下正在逐渐增多，而且板带化的趋势也很明显。换句话说，中国的产能不仅庞大，而且结构也在优化——符合中央的结构调整的精神。这么庞大的产能，也需要庞大的铁矿石的进口量。很多人可能也很难想象，中国本身已经是全球最大的铁矿石生产国，只不过我们对铁矿石的需求太大，而导致了对进口的依赖同样也很高。与此同时，中国铁矿石的品味较低，开采难度大，一般来讲，国产的一吨铁矿石只能折算成半吨的进口铁矿石。总而言之，中国对进口铁矿石的需求量不仅大，而且仍在高速增长中，在谈判桌上，由于你处于“等米下锅”的状况，需求量大反而会成为劣势。从供给的角度来看，情况可能更不容乐观。我们知道，澳大利亚、巴西和印度是中国的三大铁矿石供应国。由于铁矿石进口需要海运，其实海运费也同样关键。由于巴西与中国的距离相对较远，最终谈出的“到岸价”与澳大利亚的“到岸价”相比，几乎没有什么差别。很大程度上，巴西要看澳大利亚的脸色，毕竟路途遥远是一个不可忽视的劣势。印度的铁矿石品味较低，相对价格也便宜些，但问题是野心勃勃的印度人同样要大力发展钢铁工业，印度也已经在今年调高了铁矿石的出口关税，同时也开始考虑限制铁矿石的出口量。从供给两方面来看，“中国价格”其实可能会比“日韩价格”更高，既然谈不出较低的价格来，生意人们总不可能“赢了面子丢了里子”，“中国价格”也就被束之高阁了。
　　当然，中国的钢厂们永远在抱怨，所谓“垄断”逼高了铁矿石的价格，也纷纷拿出历史价格来比较，称铁矿石价格上涨了数倍。但“垄断”是事实也是趋势，就像中石化(600028,股吧)和中石油垄断了国内的成品油市场，很多产业本身就存在寡头垄断的合理性和必然性，抱怨对解决问题没有任何帮助。铁矿石价格翻了几倍，没错，其实钢价也同样翻了几番，对钢铁需求最大的房地产价格呢？对铁矿石和铁矿石供应商的“妖魔化”，其实更不利于铁矿石谈判的“中国价格”的出现并成功。
　　让生意的归生意，才是铁矿石谈判的最重要意旨，“中国价格”能真正反映供需，并让亚洲的钢厂们接受，才具有意义。

(作者系新加坡国立大学公共政策管理硕士)