按白宫经济顾问委员会主席罗默的说法，奥巴马上台以来拯救美国经济，大致有“三部曲”：第一部，制止经济“自由落体式”下滑，稳定金融市场；第二部，重建市场信心，修复金融市场；第三部，创造就业机会，应对高失业问题。
　　“三部曲”中，前两部似已完成：美国第三季度经济重现“久违的”增长，金融市场也已渡过全面的危机。但正所谓“才脱虎口，又入狼穴”，前两部的成功，更凸显出第三部行动的紧迫性——对奥巴马来说，当前的高失业问题，正成为他面临的最首要、最紧迫也是最棘手的经济难题。
　　一则描绘经济危机的美国笑话这样说：“如果你邻居失业了，那显示出经济出现下滑；如果你自己也失业了，对不起，那经济确实已走入了危机。”对依赖借贷的美国人而言，工作就是最大的银行，失去了工作，一切无从谈起。在高失业问题未得到有效解决前，经济危机就不能侈谈结束。
　　但在这个关键问题上，奥巴马似乎一筹莫展。最近几个月，尽管整体经济出现好转，但失业率居高不下。今年10月份美国失业率达到10.2%，为26年来最高水平。11月份失业率略有下降，但也维持在10%的高位。
　　美国人找不到工作，奥巴马自然千夫所指，为此付出政治代价。不久前的美国地方选举，“奥巴马效应”风光不再，共和党能卷土重来，其中最大的因素，用美国媒体的话说，就是美国民众用选票对奥巴马的就业政策表达不满，既然奥巴马无能，那么选民只能另选高明。
　　因此，每个月初公布失业数据时，美国政府都是胆战心惊，奥巴马也总是硬着头皮继续发表承诺。以10月份失业数据公布后，奥巴马立马“惯性”宣布：这是一个“让人沮丧”的数据，显示美国经济面临的重重挑战，“我承诺，在美国重现繁荣前，奋斗不止”。作为一个象征性举动，他日前在白宫召开就业峰会，商讨对策。
　　但是，失业率是一个滞后于经济发展的指标，企业只有在看到经济明确复苏后，才可能增加雇员。在当前美国复苏前景仍存在不确定性的情况下，高失业率在短期内还不可能消失。
　　按照美国经济学家的主张，当前要尽快降低失业率，主要有三个方法，一是推动出口，二是加大教育培训，三是创造更多高收入就业岗位。这其实也可从奥巴马最近一系列经济政策中可见端倪：美元大幅贬值，贸易保护主义抬头，对应的其实就是推动出口；鼓励美国青年接受大学教育，推动失业工人接受再培训，对应的就是提高这些高失业人群的技能，让他们早日找到工作。
　　三种方案中，最核心的自然还是创造更多就业岗位。奥巴马的撒手锏就是7870亿美元的经济刺激计划。由此，当前美国的一景，就是公路上的修路工程特别多——道理也很简单，基础设施建设最能快速增加就业，但新修公路、机场、建设厂房等都涉及环境评估、设计等多个因素，需要时间，因此，最快的方法就是翻修道路，原先需要小修的公路中修，中修则大修，力争尽量多雇用些工人。
　　即便如此，基础设施多是增加蓝领工人，对失业在家的美国白领来说，期待重新工作的机会依然渺茫。而且，美国政府财政赤字高悬，制定更大规模的就业刺激计划力不从心。奥巴马也说，美国政府资源有限，需要全社会共同努力，来解决高失业的问题。考虑到美国金融业基本稳定，美国政府很可能将7000亿美元金融救援计划的剩余资金，转化为雇工奖励金。
　　失业既是经济问题，也是政治问题，从历史上看，许多美国总统在这个问题上栽过跟头。曾带领美国走出“大萧条”的美国总统富兰克林·罗斯福就有一句名言：“没有一个国家，不管是多么富裕，可以承受对人力资源的浪费。广泛失业带来的沮丧是我们当前最大的奢侈。”这句话今天就镌刻在华盛顿市内罗斯福纪念广场的石墙上。对于罗斯福的感慨，奥巴马现在应是心有戚戚。正如许多美国分析家所警告的那样，如果不能在第一个任期内将高失业率尽快降下来，奥巴马的第二个任期很可能只是水中月、镜中花。