游说，在美国虽颇遭诟病但却是华盛顿政治生活不可分割的一部分。在游说业内，“热火游说团(Fire　Lobby)”则是其中翘楚。所谓“热火”，是取金融、保险(不包括医疗保险)和房地产英文单词的第一个字母组合而成，代表的是这三大金融势力。过去数年中，“热火游说团”都是美国游说业的主力军，其在政界的势力和影响力，也自然不可小视。
　　不过，随着金融危机的全面爆发，华尔街风光不再，房地产更陷入深渊，“热火游说团”的“火力”也在下降。《华尔街日报》就评述说，在当前美国金融业面临30年代以来最重大调整的“关键时刻”，“热火游说团”却不得不节衣缩食。正可谓是此一时、彼一时，在主导美国政经的“华尔街-华盛顿”博弈中，华尔街明显雄风不再。
　　根据美国“政治反应中心”的统计数据，在今年第一季度，“热火游说团”游说开支为1.047亿美元，较去年同期下降了8%；相形之下，另两大板块——医疗和能源行业游说开支则逆市上涨，其中医疗领域游说开支第一季度达到1.271亿美元，较去年上涨12%；能源领域开支则为1.025亿美元，涨幅13%。整体来看，第一季度美国游说开支与去年同期相比未有太大变化。
　　在这次金融危机中，医疗和能源领域也受到重创，但游说开支不减反涨，主要是因为这次“百年一遇”危机正促使美国经济全面转型，转型又牵涉到各个领域利益的重新调整。在这关键时刻，各企业、各行业都不敢有丝毫大意。通过加大游说力度、促使政府制定有利自身的政策，正成为许多企业当务之急。
　　但在美国当前一系列改革中，金融领域的改革最为全面和彻底。其中一些改革，更前所未有地触及到许多金融巨头的切身利益，比如，根据奥巴马政府的金融监管“新政”，美国将增设消费者金融保护署，这势必影响到许多金融企业的收益；而美国将全面加强监管，更成为一些保险企业、对冲基金的心头之恨。但在这关键时刻，“热火游说团”却仍压缩开支，实在是“非不想为也，实无力为也”。
　　其中的一个重要原因，是一些以前的主要“金主”已在危机中化为灰烟。雷曼兄弟已破产倒闭，贝尔斯登已为他人并购，房地美、房利美、AIG等则成了政府控股企业。这些金融巨头的消亡、衰落，导致华尔街实力已今非昔比。以世界最大保险公司AIG为例，该公司以前和通用汽车并列华盛顿两大游说“金主”，在过去10年中，AIG花在游说上的开支达到了7000万美元，但在生存尚难保的情况下，AIG不得不勒紧裤腰带，今年第一季度游说开支已降到约100万美元。
　　第二个重要原因，就是许多行业组织也已变得外强中干。为形成游说的合力，美国不少金融公司都是通过行业组织来统筹安排游说开支。但在危机打击下，这些行业组织自身也在苦苦挣扎。以房贷银行家联合会为例，该行会成员下降了20%。今年3月，该组织不得不裁减15%的员工；另一个证券业和金融市场联合会也是同命相怜，目前的员工数量只有高峰时的四分之一。这样，筹集更多游说资金自然也成了一个“不可能的任务”。
　　还有一个很重要的原因，那就是游说变得臭名昭著，金融危机始作俑者的华尔街，更成了过街老鼠。金融危机暴露了美国金融体系的种种弊端，全面推进金融改革成了美国上下一致的呼声，在大势所趋、民心所向的关键问题上，议员们自然也须洁身自好，避免引火烧身。
　　“热火游说团”无可奈何进入了潜伏期。对美国消费者来说，这肯定不会是一件坏事。因为没有了游说的羁绊，国会才有可能更好地考虑到消费者的利益。
　　但所谓“瘦死的骆驼比马大”，华尔街作为美国经济的支柱，总仍有东山再起的机会。作为最赚钱的行业，华尔街也肯定不会坐视被监管而无力还手的境地。因此，一旦元气有所恢复，游说开支势必会大量增加，“华尔街-华盛顿”的博弈将会再度白热化。

（本报记者刘洪11月30日发自华盛顿）