应对能源和环境问题，我们都同意中国的经济应当转型。有关转型的讨论很多。人们往往将经济转型简单理解为调整经济结构，对将调整经济结构作为一个降低GDP能耗的基本手段，寄予很大的期望。
理论上，调整经济结构对于降低GDP能耗的作用是无需争议的。比如，降低高耗能生产，增加第三产业，就可以降低GDP能耗。但是，一个国家在某个时期的经济结构与一个国家的经济发展阶段高度相关。对于中国现阶段的经济发展，强调经济结构调整，特别是行政强制式经济结构调整，必须谨慎。现阶段中国经济结构调整不是一个以我们意愿为转移的过程，原因至少有两个方面：
第一，厦门大学中国能源经济研究中心一项研究说明，一国经济结构受本国资源禀赋，以及经济发展阶段性的GDP和能源需求增长规律性的约束。目前中国处于城市化工业化经济发展阶段，高GDP增长、高能源需求增长和高耗能的工业结构是一个典型特征，把降低单位GDP能耗完全寄望于调整高耗能工业结构是不现实的。事实上，中国各级政府调整经济结构的呼声已久，但高耗能的产业结构并没有得到改变，这就是经济发展的阶段性现实。
对于经济结构调整，能源价格是一个见效快的工具。但是，能源价格有社会经济影响大的问题，能源是关系国计民生的重要基础产业和公用事业，既是生活资料也是生产资料，经济和公众对能源价格上涨十分敏感。因此，能源行业的国企垄断使得政府可以有效控制能源价格，将能源价格作为一个宏观经济工具。政府在考虑能源价格时常常左右而顾之，举棋不定，既影响了能源价格改革进程，也影响了能源价格促进经济结构调整的有效性。如果不能通过提高能源价格改革来抑制高耗能，调整经济结构就非常困难。
第二个方面，在经济贸易全球化导致的全球经济分工中，中国目前的定位很明确。“中国制造”标记无所不在，已经成为这个时代的一种象征，但是，短期改变中国的低端、高耗能的出口可能性不大，中国当前的就业形势也不允许这样做。我们也一直呼吁改变出口贸易结构，但事实证明也不容易。
所以，不能把节能减排的希望过多寄托在短期经济结构调整上。然而，对于中国来说，降低GDP能耗、节能减排又不能等。
我们可以通过提高能源效率、发展低碳经济降低GDP能耗。也就是说，现阶段中国经济转型的着手点，不是行政强制式经济结构调整，而是在保证经济增长的前提下探索低碳经济发展，即通过低碳经济发展模式和政策来引导经济结构改变和调整。
将低碳经济作为一个发展模式，当大多数人用低碳思考时，就可以有效推动经济结构调整。低碳经济发展主要包括两个方面，一方面是通过提高能源效率和需求侧节能，另一方面是通过调整能源结构减排。
在经济结构一定的情况下，能源强度问题可以通过供给和需求两侧的节能来解决。政府在节能领域有很多其他事情可做：比如，鼓励各级各部门提高能源效率，制定和实施严格的工业技术标准、建筑标准和污染排放标准，以及加强监管和实施机制。有效的节能环保必需与企业个人的财务相联系。
高煤炭消费、对煤炭生产和运输的巨大需求，仍将是中国经济发展的主要特征。由于石油和天然气储量有限，进一步开发水电资源的潜力也有限，中长期内不可能改变以煤为主的能源结构，但是，中国远没有发挥利用清洁能源的潜力，包括核能和其他可再生能源，这是可以进一步努力的。
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